يقوم سكان المناطق الريفية في مقاطعة هود، تكساس، بالتصويت على ما إذا كانوا سيتحولون إلى بلدية ميتشل بيند لمعالجة الضوضاء المستمرة من منشأة تعدين عملات مشفرة قريبة. ستغطي البلدة المقترحة حوالي ميلين مربعين وتشمل بضع مئات من السكان. على الرغم من أن المنشأة تعمل ضمن الحدود القانونية للصوت، يقول السكان المحليون إن الطنين المستمر يعطل حياتهم الريفية الهادئة.
في مقاطعة هود، جنوب غرب فورت وورث وقريبة من غرانبري، توجه الناخبون إلى صناديق الاقتراع في 3 نوفمبر 2025 للقرار بشأن دمج ميتشل بيند، المسماة تيمنًا بالطريق السريع ذي المسارين الذي يمر عبر المنطقة. الدفع نحو حالة البلدية ينبع من الإحباط تجاه منشأة تعدين عملات مشفرة تعمل على طول الطريق منذ حوالي عامين.
الساكنة المحلية شيريل شادن، التي تعيش بالقرب من الموقع، عبرت عن خيبة أملها: “انتقلت إلى هنا من أجل السلام والهدوء وللاستمتاع بخيول وكلاب وللعيش حياة هادئة.” وصفت معدات المنشأة بأنها تنتج ضوضاء طنين مستمرة يمكن سماعها من فناء منزلها الخلفي، تختلف في شدتها لكنها موجودة 24/7. الجار داني لاكي يراقب الصوت باستخدام مقياس الديسيبل، مسجلاً مستويات 75 إلى 76 ديسيبل في الصباح وفي نطاق الستينيات العالية. وجدت دراسة لمقاطعة هود أن مستويات الصوت في الحي تتراوح من 35 إلى 53 ديسيبل، جميعها أقل من حد الولاية البالغ 85 ديسيبل.
على الرغم من الامتثال للوائح، لاحظت شادن: “لا يتوقف عند جدران منزلك فقط... تسمعها 24/7.” أضاف لاكي: “هذا غير معقول،” مشيرًا إلى أن موقد النار في فناء منزله الخلفي والمرافق الخارجية غير مستخدمة بسبب الضوضاء. لمدة عامين، سعى السكان إلى حلول من خلال مناقشات مع قادة المنشأة ومسؤولي المقاطعة وممثلي الولاية في أوستن، لكن دون جدوى.
من خلال الدمج، يهدف المؤيدون إلى إنشاء حكومة محلية لسن قوانين صوتية وبيئية مخصصة للمشكلة. “لقد وصلنا إلى نقطة الدمج،” قالت شادن. ظهرت الإجراء في بطاقة الاقتراع في نوفمبر بعد حملة عرائض ناجحة، مع لافتات “دمج ميتشل بيند” منتشرة في المنطقة. ومع ذلك، هناك معارضة، مع بعض السكان يعرضون لافتات “صوتوا لا” بسبب مخاوف بشأن زيادة الضرائب والإشراف الحكومي واللوائح التي انتقلوا إلى أراضٍ غير مدمجة للهروب منها.
مشغل المنشأة، MARA Holdings، الذي اكتسب الموقع في 2024، رد بقوة. قال المتحدث: “قدمنا هذا التحدي لأننا لم نكن لدينا خيار. جهد الدمج الحالي لا يخدم أي غرض قانوني أو شرعي وهو باطل قانونيًا. يسعى فقط إلى استهداف أعمال محددة—بما في ذلك MARA—بضرائب عقابية ولوائح تقييدية... MARA ملتزمة بشدة بإنشاء فرص عمل ودعم المجتمعات المحلية وأن تكون جارًا جيدًا. لقد استثمرنا ملايين الدولارات لتحسين موقع غرانبري... بما في ذلك الانتقال إلى تبريد بالغمر للغالبية العظمى من الموقع، وإكمال بناء جدار صوتي حول المنشأة. علاوة على ذلك، أكدت دراسات صوتية مستقلة... أننا نستمر في العمل بشكل جيد أقل من الحدود القانونية للصوت على مستوى الولاية والمقاطعة.”
اعترفت شادن ولاكي بجهود التخفيف من MARA، مثل جدار الصوت، لكنها أصرت على استمرار الضوضاء. أكد لاكي: “لم نرغب في أن نكون في مدينة، لم نرغب في جميع اللوائح،” لكنه جادل بأن الدمج ضروري لأن المستويات العليا من الحكومة فشلت في المساعدة. “هناك أشخاص هنا متأثرون بهذا. يريدون النوم في أسرتهم بسلام في الليل،” أضافت شادن.