أراضي الخث الشاسعة في خليج هادسون في شمال كندا، وهي مخزن كربون حاسم، تواجه تهديدات من أنشطة التعدين في منطقة حلقة النار. هذه النظم البيئية، الحيوية لتنظيم المناخ، تحتوي على خمسة أضعاف الكربون لكل فدان مقارنة بغابات الأمازون. يحذر المنقذون البيئيون والمجموعات الأصلية من أن التطوير قد يطلق الكربون المخزن ويؤثر على التنوع البيولوجي.
تمتد أراضي الخث في خليج هادسون على مساحة 90 مليون فدان من شمال مانيتوبا إلى كيبيك، وتخدم كملاذ للتنوع البيولوجي مع أكبر قطعان الرنة في العالم، ومخابئ الدببة القطبية التي يزيد عمرها عن 200 عام، وأكثر من 1000 نوع نباتي و175 نوع طائر. تحت السطح، تشكل الأعشاب المشبعة بالماء الخث، وهو مادة حمضية وخالية من الأكسجين تحبس ثاني أكسيد الكربون، مما يبطئ تغير المناخ. تسميها الأمم الأصلية “أراضي التنفس”، مع وصف فاليري كورتوا، المدير التنفيذي لمبادرة القيادة الأصلية، إياها بأنها “منظم درجة حرارة العالم” و“ثلاجة كبيرة في أعلى الكوكب”.
تغطي أراضي الخث 3% فقط من سطح الأرض لكنها تخزن ثلث الكربون العالمي تقريباً، ومع ذلك فإن 17% فقط محمية، وفقاً لدراسة جمعية حفظ الحياة البرية. في حلقة النار في شمال أونتاريو، يوجد رواسب غنية بالمعادن تحتوي على النيكل والكروم للبطاريات الكهربائية للسيارات الكهربائية تحت هذه الأراضي. دفع رئيس وزراء أونتاريو دوغ فورد للتعدين لتقليل الاعتماد على الولايات المتحدة، قائلاً هذا الصيف: “هكذا نجعل أنفسنا أقل اعتماداً على الولايات المتحدة”.
تزعج استكشاف التعدين النظام البيئي بالفعل من خلال الحفر التجريبي والآلات الثقيلة، مما يغير الهيدرولوجيا ويعرض الكربون للإفراج، تقول جانيت سمنر من عصبة الأراضي البرية. عندما يجف الخث، تعاود التحلل، مما يطلق الكربون مثل الوقود الأحفوري، تحذر جولي لويزل من جامعة نيفادا، رينو. يسميها لورانس مارتن من مجلس مشكيووك “رئتي الأرض”، مشدداً: “إذا بدأت في التدخل في ذلك، يجب أن تكون حذراً جداً، جداً”.
جهود الحفظ التي تقودها الأمم الأصلية، بما في ذلك الاقتراحات من مجلس مشكيووك وأمة كيتشينوهمايكوسيب إنينووغ الأولى، تهدف إلى حماية هذه المناطق. تشير كورتوا إلى أن النهج الأصلي يركز على “ما تحتاج إلى الحفاظ عليه في تلك النظم البيئية بدلاً من النظر إلى ما يمكنك أخذه”. يضيف مارتن أن التعدين يمكن أن يتعايش مع الحفظ إذا تم “بضمير كبير”، على الرغم من أن دعم حكومة أونتاريو لا يزال غير مؤكد. الطحلب الإسفنجي، الذي يمتص ما يصل إلى 20 ضعف وزنه في الماء، يدعم تخزين هذا الكربون، الذي بني على مدى آلاف السنين.