As vastas terras de turfa da Baía de Hudson no norte do Canadá, um armazém crítico de carbono, enfrentam ameaças de atividades de mineração na região do Anel de Fogo. Esses ecossistemas, vitais para a regulação climática, armazenam cinco vezes mais carbono por acre do que a floresta amazônica. Conservacionistas e grupos indígenas alertam que o desenvolvimento pode liberar carbono armazenado e perturbar a biodiversidade.
As terras de turfa da Baía de Hudson abrangem uma área de 90 milhões de acres do norte de Manitoba até Quebec, servindo como refúgio para a biodiversidade com as maiores manadas de caribus do mundo, tocas de ursos polares com mais de 200 anos e mais de 1.000 espécies de plantas e 175 espécies de aves. Sob a superfície, musgos saturados de água formam turfa, um material ácido e anaeróbico que captura dióxido de carbono, retardando a mudança climática. Nações indígenas a chamam de “terras que respiram”, com Valérie Courtois, diretora executiva da Iniciativa de Liderança Indígena, descrevendo-a como “o regulador de temperatura do mundo” e “uma grande geladeira no topo do planeta”.
As terras de turfa cobrem apenas 3 por cento da superfície da Terra, mas armazenam quase um terço do carbono global, embora apenas 17 por cento estejam protegidos, de acordo com um estudo da Wildlife Conservation Society. No Anel de Fogo do norte de Ontario, um depósito rico em minerais contendo níquel e cromo para baterias de veículos elétricos está sob essas terras. O primeiro-ministro de Ontario, Doug Ford, tem promovido a mineração para reduzir a dependência dos Estados Unidos, declarando neste verão: “É assim que nos tornamos menos dependentes dos Estados Unidos”.
A exploração de mineração já perturba o ecossistema por meio de perfurações de teste e máquinas pesadas, alterando a hidrologia e arriscando a liberação de carbono, diz Janet Sumner da Wildlands League. Quando a turfa seca, a decomposição retoma, emitindo carbono como combustíveis fósseis, alerta Julie Loisel da Universidade de Nevada, Reno. Lawrence Martin do Conselho Mushkewowuk as chama de “os pulmões da terra”, enfatizando: “Se você começar a mexer nisso, tem que ser muito, muito cuidadoso”.
Esforços de conservação liderados por indígenas, incluindo propostas do Conselho Mushkewowuk e da Primeira Nação Kitchenuhmaykoosib Inninuwug, visam proteger essas áreas. Courtois observa que uma abordagem indígena foca no “que você precisa manter nesses ecossistemas em vez de olhar para o que pode tirar”. Martin acrescenta que a mineração poderia coexistir com a conservação se feita “com grande consciência”, embora o apoio do governo de Ontario permaneça incerto. O musgo esfagno, que absorve até 20 vezes seu peso em água, sustenta esse armazenamento de carbono, construído ao longo de milhares de anos.