نفت القوات المسلحة الفلبينية ادعاء الصين بأن قاذفاتها قامت بدورية في بحر الفلبين الغربي أثناء التدريبات البحرية المشتركة الأسبوع الماضي مع الولايات المتحدة واليابان. لم يتم رصد أي طائرات من هذا النوع من قبل الجيش. ويبرز ذلك التوترات المستمرة في بحر الصين الجنوبي.
في 18 نوفمبر، أخبر العقيد زيركسيس ترينيداد، رئيس شؤون الإعلام في القوات المسلحة الفلبينية، موقع Philstar.com أن 'لم يتم رصد مثل هذه التكوينات في مجالنا البحري أثناء إجراء MMCA في بحر الفلبين الغربي'. وهذا يتناقض مع تقرير نشرته وسائل الإعلام الحكومية الصينية Global Times، الذي ذكر أن قيادة مسرح الجنوب في جيش التحرير الشعبي أجرت دوريات تكوين قاذفات في بحر الصين الجنوبي في 14 نوفمبر، وهو اليوم نفسه الذي بدأت فيه النشاط التعاوني البحري الثلاثي الدول (MMCA).
قال المتحدث باسم قيادة مسرح الجنوب في الجيش التحريري الشعبي إن الدورية تم تنظيمها 'وسط ما يُسمى 'دوريات مشتركة' للفلبين مع قوى خارجية'. وأضافوا: 'لقد تآمرت الفلبين بشكل متكرر مع قوى خارجية لإجراء ما يُسمى 'دوريات مشتركة'، مما يقوض السلام والاستقرار الإقليميين'، وحذروا مانيلا من 'التوقف الفوري عن إثارة الحوادث وتصعيد التوترات'.
جرت التدريبات من 14 إلى 15 نوفمبر في منطقة غير معلنة في بحر الفلبين الغربي، وهي تمثل التمرين الثالث عشر من هذا النوع على الإطلاق والثامن هذا العام. نشرت القوات المسلحة الفلبينية الفرقاطات BRP Jose Rizal وBRP Antonio Luna، بالإضافة إلى مروحية AW159. ساهمت الولايات المتحدة بمجموعة الضربة الحاملة نيميتز، بما في ذلك USS Nimitz وثلاثة مدمرات. أرسلت اليابان JS Akebono ومروحية SH-60K Seahawk. انضم حرس السواحل الفلبيني بـBRP Melchora Aquino وBRP Cape San Agustin.
شملت الأنشطة تمارين الحرب الفرعية البحرية، وعمليات الهبوط عبر السطح، وتدريب الوعي بالمجال البحري. وصف القوات المسلحة الفلبينية MMCA بأنها تعكس التزامها 'بحماية الحقوق السيادية للأمة' وتعزيز الردع مع الشركاء.
تعترض الصين بانتظام على الأنشطة العسكرية المشتركة التي تشمل الفلبين ودولاً ذات تفكير مشابه في بحر الصين الجنوبي، الذي تدعي بكين ملكيته بالكامل تقريباً رغم حكم محكمة دولية في 2016 ببطلان ادعاءاتها البحرية الواسعة. تسعى مانيلا للحصول على شراكات أمنية ودفاعية أكثر لتعزيز الردع ضد الصين، التي يفوق أسطول البحرية وحرس السواحل الفلبيني بكثير.