Itinanggi ng Armed Forces of the Philippines ang pahayag ng China na nagpatrolya ang kanilang mga bomber sa West Philippine Sea habang ginagawa ang joint maritime drills kasama ang Estados Unidos at Japan noong nakaraang linggo. Walang natukoy na mga eroplanong ganoon ayon sa militar. Ito ay sumusuporta sa patuloy na tensyon sa South China Sea.
Noong Nobyembre 18, nagkomento si Col. Xerxes Trinidad, AFP public affairs chief, sa Philstar.com na 'Walang natukoy na mga formations na ganoon sa aming maritime domain sa panahon ng MMCA sa WPS.' Ito ay sumagot sa ulat ng Chinese state media Global Times na nagpatrolya ang People's Liberation Army Southern Theater Command ng bomber formations sa South China Sea noong Nobyembre 14, pareho ng simula ng Multilateral Maritime Cooperative Activity (MMCA) ng tatlong bansa.
Sinabi ng spokesperson ng PLA na inorganisa ang patrol 'sa gitna ng tinatawag na 'joint patrols' ng Pilipinas kasama ang external forces.' Dagdag pa, 'Madalas na nakikipag-collude ang Pilipinas sa external forces upang magsagawa ng tinatawag na 'joint patrols,' na sumisira sa regional peace and stability,' at pinagbabala ang Manila na 'agad na huminto sa pagiging dahilan ng insidente at pagtaas ng tensyon.'
Ang drills ay naganap mula Nobyembre 14 hanggang 15 sa hindi nakilalang lugar sa West Philippine Sea, ang 13th na ganoong ehersisyo at ang ikawalong ngayong taon. Kasama sa AFP: frigate BRP Jose Rizal, BRP Antonio Luna, at AW159 helicopter. Mula sa US: Nimitz Carrier Strike Group kabilang ang USS Nimitz at tatlong destroyers. Mula sa Japan: JS Akebono at SH-60K Seahawk helicopter. Sumali rin ang Philippine Coast Guard sa BRP Melchora Aquino at BRP Cape San Agustin.
Kasama sa aktibidad: anti-submarine warfare exercises, cross-deck landing operations, at maritime domain awareness training. Inilarawan ng AFP ang MMCA bilang pagpapakita ng kanilang pangako sa 'pagprotekta sa sovereign rights ng bansa' at pagpapatibay ng deterrence kasama ang mga partner.
Regular na tumututol ang China sa joint military activities ng Pilipinas at katulad na bansa sa South China Sea, na kinakalakalan nito halos buong rehiyon kahit binasura ng 2016 international tribunal ang mga sweeping claims nito. Naghahanap ang Manila ng higit pang security partnerships upang mapalakas ang deterrence laban sa China, na ang Navy at Coast Guard nito ay mas malaki kumpara sa Pilipinas.