Die Streitkräfte der Philippinen haben Chinas Behauptung zurückgewiesen, dass seine Bomber letzte Woche während gemeinsamer maritimer Übungen mit den Vereinigten Staaten und Japan im West Philippine Sea patrouilliert hätten. Solche Flugzeuge wurden vom Militär nicht erfasst. Dies unterstreicht die anhaltenden Spannungen im Südchinesischen Meer.
Am 18. November sagte Oberst Xerxes Trinidad, Chef der Öffentlichkeitsarbeit der AFP, gegenüber Philstar.com: 'Es wurden während der Durchführung der MMCA im WPS keine solchen Formationen in unserem Seegebiet überwacht.' Dies widerspricht einem Bericht der chinesischen Staatsmedien Global Times, wonach das Southern Theater Command der Volksbefreiungsarmee am 14. November Bomberformationen im Südchinesischen Meer durchführte, am selben Tag, an dem die dreiseitige Multilaterale Maritime Kooperationsaktivität (MMCA) begann.
Ein Sprecher des Southern Theater Command der PLA sagte, die Patrouille sei 'mitten in den sogenannten 'Gemeinsamen Patrouillen' der Philippinen mit externen Kräften' organisiert worden. Sie fügten hinzu: 'Die Philippinen haben häufig mit externen Kräften kolludiert, um sogenannte 'Gemeinsame Patrouillen' durchzuführen, was den regionalen Frieden und die Stabilität untergräbt', und warnten Manila davor, 'sofort mit der Provokation von Vorfällen und der Eskalation von Spannungen aufzuhören'.
Die Übungen fanden vom 14. bis 15. November in einem nicht offengelegten Gebiet des West Philippine Sea statt und markierten das 13. solches Manöver insgesamt und das achte in diesem Jahr. Die AFP setzte die Fregatten BRP Jose Rizal und BRP Antonio Luna sowie einen AW159-Hubschrauber ein. Die USA stellten die Nimitz-Trägerkampfgruppe zur Verfügung, einschließlich USS Nimitz und drei Zerstörer. Japan schickte JS Akebono und einen SH-60K-Seahawk-Hubschrauber. Die Philippine Coast Guard beteiligte sich mit BRP Melchora Aquino und BRP Cape San Agustin.
Zu den Aktivitäten gehörten U-Boot-Bekämpfungsübungen, Landungen über Decks und Schulungen zur maritimen Lagebewusstheit. Die AFP beschrieb die MMCA als Ausdruck ihres Engagements für 'die Wahrung der souveränen Rechte der Nation' und die Stärkung der Abschreckung mit Partnern.
China widerspricht regelmäßig gemeinsamen militärischen Aktivitäten der Philippinen und gleichgesinnter Nationen im Südchinesischen Meer, das Peking fast vollständig beansprucht, trotz eines internationalen Tribunal-Urteils von 2016, das seine umfassenden maritimen Ansprüche für ungültig erklärte. Manila sucht nach mehr Sicherheits- und Verteidigungspartnerschaften, um die Abschreckung gegenüber China zu stärken, dessen Marine- und Küstenwache-Flotte die der Philippinen bei Weitem übertrifft.