علماء يكتشفون رؤى جديدة حول الحياة الميكروبية القديمة
كشف دراسة حديثة عن تفاصيل ثورية حول النظم البيئية الميكروبية منذ مليارات السنين. حلل الباحثون عينات صخور قديمة للكشف عن كيفية تكيف الكائنات الحية المبكرة مع الظروف القاسية. قد تعيد النتائج تشكيل فهمنا لتاريخ الأرض البيولوجي.
في اكتشاف نُشر في 30 سبتمبر 2025، وصف علماء من جامعة كاليفورنيا، بيركلي، تحليلهم لتشكيلات صخرية عمرها 3.5 مليار سنة من غرب أستراليا. استخدمت البحث، التي قادتها الجيوبيولوجية الدكتورة إلينا فاسكيز، تقنيات طيفية متقدمة لتحديد الهياكل الميكروبية المحفوظة داخل الصخور.
'تُظهر هذه الحفريات الدقيقة أدلة على التمثيل الغذائي القائم على الكبريت، الذي لم نره بوضوح كهذا من قبل'، قالت فاسكيز في مقابلة. ركز الدراسة على تشكيلة ستريلي بول، موقع معروف ببعض أقدم علامات الحياة على الأرض. تم جمع العينات خلال بعثة في عام 2024، وشمل التحليل المخبري تصوير الأشعة السينية بالفلوريسنس ومجهر إلكتروني لرسم الخصائص الكيميائية.
تشمل النتائج الرئيسية وجود معادن كبريتيد الحديد المرتبطة بالبكتيريا القديمة، مما يشير إلى أن هذه الميكروبات ازدهرت في بيئات فقيرة بالأكسجين. يُبلغ الورقة البحثية، المنشورة في Nature Geoscience، أن الميكروبات شكلت مجتمعات طبقية، مشابهة للستروماتوليت الحديثة. هذا يتحدى النماذج السابقة التي أكدت على العمليات القائمة على الكربون وحدها.
يكشف السياق الخلفي أن مثل هذه الاكتشافات تبني على عقود من البحث في الحياة البريكامبرية. حددت دراسات سابقة من التسعينيات حفريات محتملة في صخور مشابهة، لكن مخاوف التلوث استمرت. تعامل فريق فاسكيز مع ذلك باستخدام بروتوكولات معقمة والتحقق المتقاطع بطرق متعددة للتأريخ، مؤكدين العمر عند حوالي 3.48 مليار سنة.
تمتد الآثار إلى علم الأحياء الفضائية، حيث يمكن للمسارات التمثيلية الغذائية أن تخبر عمليات البحث عن الحياة على المريخ أو أوروبا، حيث توجد ظروف جيوكيميائية مشابهة. لم تكن هناك اقتباسات مباشرة من النقاد متوفرة، لكن الخبراء يلاحظون أن المنهجية الصارمة للدراسة تعزز مصداقيتها. تم تمويل البحث من قبل المؤسسة الوطنية للعلوم، مع دعم العمل الميداني من قبل استطلاعات جيولوجية أسترالية.
بشكل عام، يمثل هذا الحدث لحظة محورية في علم الحفريات الميكروبية، مقدمًا خط زمني أوضح لمرونة الحياة على الأرض المبكرة.