Des scientifiques découvrent de nouvelles perspectives sur la vie microbienne ancienne
Une étude récente a révélé des détails révolutionnaires sur les écosystèmes microbiens d'il y a des milliards d'années. Les chercheurs ont analysé des échantillons de roches anciennes pour découvrir comment les premières formes de vie se sont adaptées à des conditions extrêmes. Ces découvertes pourraient remodeler notre compréhension de l'histoire biologique de la Terre.
Dans une découverte publiée le 30 septembre 2025, des scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley ont détaillé leur analyse de formations rocheuses vieilles de 3,5 milliards d'années d'Australie-Occidentale. La recherche, menée par la géobiologiste Dr Elena Vasquez, a utilisé des techniques spectroscopiques avancées pour identifier des structures microbiennes préservées à l'intérieur des roches.
'Ces microfossiles montrent des preuves d'un métabolisme basé sur le soufre, que nous n'avions pas vu aussi clairement auparavant', a déclaré Vasquez dans une interview. L'étude s'est concentrée sur la Formation de Strelley Pool, un site connu pour certains des signes les plus anciens de vie sur Terre. Les échantillons ont été collectés lors d'une expédition en 2024, et l'analyse en laboratoire a impliqué la fluorescence aux rayons X et la microscopie électronique pour cartographier les signatures chimiques.
Les principales découvertes incluent la présence de minéraux de sulfure de fer liés à des bactéries anciennes, suggérant que ces microbes ont prospéré dans des environnements pauvres en oxygène. L'article, publié dans Nature Geoscience, rapporte que les microbes ont formé des communautés en couches, similaires aux stromatolites modernes. Cela remet en question les modèles précédents qui mettaient l'accent uniquement sur les processus basés sur le carbone.
Le contexte de fond révèle que de telles découvertes s'appuient sur des décennies de recherche sur la vie précambrienne. Des études antérieures des années 1990 ont identifié des fossiles potentiels dans des roches similaires, mais des préoccupations liées à la contamination ont persisté. L'équipe de Vasquez a résolu cela en utilisant des protocoles stériles et en vérifiant croisement avec plusieurs méthodes de datation, confirmant l'âge à environ 3,48 milliards d'années.
Les implications s'étendent à l'astrobiologie, car les voies métaboliques pourraient informer les recherches de vie sur Mars ou Europe, où des conditions géochimiques similaires existent. Aucune citation directe de critiques n'était disponible, mais les experts notent que la méthodologie rigoureuse de l'étude renforce sa crédibilité. La recherche a été financée par la National Science Foundation, avec le travail de terrain soutenu par des enquêtes géologiques australiennes.
Globalement, cet événement marque un moment pivotal en paléomicrobiologie, fournissant une chronologie plus claire de la résilience de la vie sur la Terre primitive.