科学者らが古代微生物生命に関する新たな洞察を明らかに
最近の研究が、数十億年前の微生物生態系に関する画期的な詳細を明らかにしました。研究者たちは古代の岩石サンプルを分析し、初期の生命形態が極端な条件下でどのように適応したかを解明しました。この発見は、地球の生物学的歴史に対する私たちの理解を再構築する可能性があります。
2025年9月30日に発表された発見で、カリフォルニア大学バークレー校の科学者たちが、オーストラリア西部の35億年前の岩石層の分析を詳述しました。この研究は、地生生物学者エレナ・バスケス博士が主導し、先進的な分光技術を使用して岩石内の保存された微生物構造を特定しました。
「これらの微小化石は、以前これほど明確に見たことのない硫黄ベースの代謝の証拠を示しています」とバスケス氏はインタビューで述べました。この研究は、地球上で最も古い生命の兆候として知られるStrelley Pool層に焦点を当てました。サンプルは2024年の探検で収集され、実験室分析ではX線蛍光と電子顕微鏡を使用して化学的特徴をマッピングしました。
主な発見には、古代細菌に関連する鉄硫化物鉱物の存在が含まれ、これらの微生物が酸素の少ない環境で繁栄したことを示唆しています。Nature Geoscienceに掲載された論文では、微生物が現代のストロマトライトに似た層状のコミュニティを形成したと報告されており、これは炭素ベースのプロセスだけを強調した以前のモデルに挑戦します。
背景の文脈では、このような発見は先カンブリア生命に関する数十年にわたる研究の上に築かれています。1990年代の初期の研究では類似の岩石で潜在的な化石が特定されましたが、汚染の懸念が残っていました。バスケス氏のチームは、無菌プロトコルを使用し、複数の年代測定法で相互検証することでこれに対処し、年齢を約34億8000万年と確認しました。
含意は天体生物学に及び、代謝経路が火星やエウロパでの生命探査に役立つ可能性があり、そこでは類似の地球化学的条件が存在します。批評家からの直接引用は利用できませんでしたが、専門家は研究の厳密な方法論がその信頼性を高めると指摘しています。この研究は国立科学財団による資金提供を受け、現地調査はオーストラリアの地質調査によって支援されました。
全体として、この出来事は古微生物学における重要な瞬間を象徴し、初期地球での生命の回復力に関するより明確なタイムラインを提供します。