سجل المنتخب الوطني الكوري الجنوبي لكرة القدم للرجال ثماني انتصارات وثلاث تعادلات وخسارتين في عام 2025 تحت قيادة المدرب هونغ ميونغ-بو، لكن الانتصارات غير المقنعة على المنتخبات الضعيفة أثارت استياء الجماهير. أبرزت الانتصارات الأخيرة على بوليفيا وغانا مشكلات تكتيكية وغياب اللاعب الرئيسي في خط الوسط هوانغ إن-بوم، مما أثار مخاوف قبل كأس العالم للفيفا 2026. دعت اللاعبون إلى التركيز على وحدة الفريق وسط الانتقادات الخارجية.
أنهى المنتخب الوطني الكوري الجنوبي لكرة القدم، الذي يحتل المرتبة 22 عالميًا حسب تصنيف الفيفا ويدربه هونغ ميونغ-بو، عام 2025 بانتصارات على بوليفيا (المرتبة 76) بنتيجة 2-0 يوم الجمعة الماضي وعلى غانا (المرتبة 73) بنتيجة 1-0 يوم الثلاثاء. أكد هونغ على أهمية النتائج للحفاظ على ترتيبهم ونيل موقع جيد في قرعة كأس العالم الشهر المقبل، لكن الجماهير انتقدت غياب الأداء المقنع أمام المنتخبات الضعيفة.
بدأ العام بتعادلات 1-1 على أرضه أمام عمان والأردن في التصفيات الآسيوية الثالثة لكأس العالم، ووصف هونغ مباراة عمان بأنها "أسوأ أداء" في تلك المرحلة. تعافى الفريق ليفوز بالمباراتين التاليتين ويضمن التأهل إلى كأس العالم في يونيو. في بطولة شرق آسيا لكرة القدم E-1 في يوليو كمضيف، هزم الصين وهونغ كونغ قبل أن يخسر أمام اليابان في النهائي. أدت المباريات الودية في سبتمبر في الولايات المتحدة إلى فوز 2-0 على الولايات المتحدة - أفضل أداء كامل لكوريا الجنوبية، مع تسجيل القائد سون هيونغ-مين وصناعة هدف - وتعادل 2-2 مع المكسيك.
أبرزت خسارة محرجة 0-5 أمام البرازيل في 10 أكتوبر في ملعب كأس العالم في سيئول، بحضور أكثر من 63,000 مشجع، الثغرات. فاز الفريق 2-0 على باراغواي في 14 أكتوبر بحضور 22,000 متفرج فقط، أقل حشود في 10 سنوات لمباراة رجال. كان لمباراة غانا يوم الثلاثاء في سيئول حوالي 33,000 مشجع، وهو رقم صادم منخفض رغم الطقس البارد، حيث تخطط الاتحاد الكوري لكرة القدم لمباريات تدريبية في مارس قبل البطولة في يونيو.
منذ عودة هونغ في صيف 2024، أشار النقاد إلى التنبؤ التكتيكي والاعتماد المفرط على نجوم مثل سون ولي كانغ-إن. تأثرت مباريات نوفمبر بغياب لاعب الوسط هوانغ إن-بوم، الذي أصيب أثناء اللعب مع فاينورد؛ لم يوازِ أي بديل قدراته الدفاعية والإبداعية. اعترف هونغ يوم الثلاثاء بأن مشكلات خط الوسط عرقلت الفريق أمام غانا لكنه توقع أن عودة هوانغ إلى كأس العالم ستحلها.
قال الزعيم الناشئ لي كانغ-إن، 24 عامًا: "لدى جماهير كرة القدم وجهات نظر مختلفة... أستطيع تمامًا فهم سبب شعور الجماهير بهذا الشكل تجاه فريقنا. ومع ذلك، بدلاً من التركيز كثيرًا على تلك الأصوات، نحن جميعًا نحاول مساعدة الفريق بأفضل طريقة ممكنة... يجب أن نركز أكثر على صنع اللعب الذي يفيد الفريق ومساعدة بعضنا البعض." وصف الهوانغ هي-تشان، المخضرم ذو 75 مباراة دولية، عام 2025 بأنه مثمر: "في كرة القدم، النتائج مهمة جدًا، وقد تمكنا من إنتاج النتائج التي أردناها هذا العام... هذا المعسكر جعلنا أقرب كفريق، وأصبحنا أكثر ثقة... لا أستطيع الانتظار لنافذة المباريات التالية (في مارس)."