La selección masculina de fútbol de Corea del Sur registró ocho victorias, tres empates y dos derrotas en 2025 bajo el entrenador Hong Myung-bo, pero las victorias poco convincentes contra selecciones débiles generaron insatisfacción entre los aficionados. Las recientes victorias sobre Bolivia y Ghana pusieron de relieve problemas tácticos y la ausencia del clave mediocampista Hwang In-beom, generando preocupaciones de cara al Mundial de la FIFA 2026. Los jugadores instaron a centrarse en la unidad del equipo en medio de las críticas externas.
La selección nacional de fútbol de Corea del Sur, clasificada en el puesto 22 por la FIFA y dirigida por Hong Myung-bo, cerró 2025 con victorias sobre Bolivia (nº 76) por 2-0 el pasado viernes y sobre Ghana (nº 73) por 1-0 el martes. Hong enfatizó los resultados para asegurar su ranking y un buen lugar en el sorteo del Mundial del próximo mes, pero los aficionados criticaron la falta de actuaciones convincentes contra selecciones débiles.
El año comenzó con empates 1-1 en casa contra Omán y Jordania en la tercera ronda de las clasificatorias asiáticas al Mundial, con Hong calificando el partido contra Omán como "el peor rendimiento" de esa fase. Se recuperaron ganando los dos siguientes y asegurando la clasificación al Mundial en junio. En el Campeonato de Fútbol E-1 del Este Asiático en julio como anfitriones, vencieron a China y Hong Kong antes de perder ante Japón en la final. Los amistosos de septiembre en EE.UU. incluyeron una victoria 2-0 sobre Estados Unidos —el esfuerzo más completo de Corea del Sur, con gol y asistencia del capitán Son Heung-min— y un empate 2-2 con México.
Una humillante derrota 0-5 ante Brasil el 10 de octubre en el Estadio Mundial de Seúl, con más de 63.000 aficionados, destacó vulnerabilidades. La victoria 2-0 sobre Paraguay el 14 de octubre atrajo solo 22.000 espectadores, la multitud más pequeña en 10 años para un partido masculino. El partido contra Ghana el martes en Seúl tuvo unos 33.000 fans, sorprendentemente bajo a pesar del clima frío, ya que la Asociación de Fútbol de Corea planea partidos de preparación en marzo antes del torneo de junio.
Desde el regreso de Hong en el verano de 2024, los críticos han señalado la predictibilidad táctica y la sobredependencia de estrellas como Son y Lee Kang-in. Los partidos de noviembre sufrieron sin el mediocampista Hwang In-beom, lesionado en el Feyenoord; ningún reemplazo igualó su destreza defensiva y creativa. Hong reconoció el martes que los problemas en el mediocampo obstaculizaron al equipo contra Ghana, pero predijo que el regreso de Hwang al Mundial los resolvería.
El líder emergente Lee Kang-in, de 24 años, dijo: "Los aficionados al fútbol tienen perspectivas diferentes... Puedo entender totalmente por qué los fans sienten lo que sienten sobre nuestro equipo. Sin embargo, en lugar de prestar mucha atención a esas voces, todos estamos tratando de ayudar al equipo lo mejor que podemos... deberíamos concentrarnos más en hacer jugadas que beneficien al equipo y en ayudarnos mutuamente." El veterano Hwang Hee-chan, con 75 partidos internacionales, llamó a 2025 fructífero: "En el fútbol, los resultados son realmente importantes, y pudimos producir los resultados que queríamos este año... Este campamento nos unió aún más como equipo, y hemos ganado más confianza... No puedo esperar por nuestra próxima ventana de partidos (en marzo)."