فواتير الكهرباء في الولايات المتحدة ترتفع بشدة وتواجه زيادات إضافية
ارتفعت فواتير الكهرباء للأسر الأمريكية بنحو ثلث منذ عام 2019، مدفوعة بارتفاع الطلب وتكاليف البنية التحتية. يتوقع الخبراء زيادة كبيرة أخرى بحلول نهاية العقد بسبب ضغط مراكز البيانات والكهربة على الشبكة. تهدد هذه الاتجاهات ميزانيات الأسر وسط ضغوط اقتصادية أوسع.
في الولايات المتحدة، ارتفعت أسعار الكهرباء السكنية بنسبة 28% منذ عام 2019، مما دفع الفاتورة الشهرية المتوسطة من 113 دولارًا إلى 138 دولارًا بحلول عام 2023. تعكس هذه التصعيد مجموعة من العوامل التي تعيد تشكيل استهلاك الطاقة. يزداد الطلب بسبب انتشار مراكز البيانات التي تستهلك الكثير من الطاقة، مدفوعة بالذكاء الاصطناعي وتعدين العملات المشفرة، إلى جانب الاعتماد المتزايد على السيارات الكهربائية ومضخات الحرارة كجزء من جهود الكهربة.
تتوقع PJM Interconnection، التي تدير شبكة الكهرباء لـ13 ولاية شرقية والمنطقة الاستوائية الكولومبية، زيادة في الطلب على الكهرباء بنسبة 2.4 مرة بحلول عام 2050، في الغالب من مراكز البيانات. في كاليفورنيا، ارتفعت الفواتير بنسبة 33% منذ عام 2020، بينما شهدت تكساس زيادة بنسبة 18% في الفترة نفسها. تؤدي البنية التحتية المتقادمة إلى تفاقم المشكلة؛ تعود العديد من محطات الطاقة وخطوط النقل إلى عقود مضت وتتطلب ترقيات مكلفة لتلبية الاحتياجات الحديثة.
يحذر المحللون من أن الارتياح غير محتمل قريبًا. "عصر الكهرباء الرخيصة انتهى"، قال خبير طاقة واحد مقتبس في تقارير عن الأزمة. تشير التوقعات من المختبر الوطني للطاقة المتجددة إلى أن الفواتير قد ترتفع بنسبة 28% أخرى بحلول عام 2030، مما قد يصل إلى 176 دولارًا شهريًا في المتوسط. تقوم شركات المرافق بتحويل التكاليف من الاستثمارات في الطاقة المتجددة، وتعزيز الشبكة ضد الطقس الشديد، والامتثال للوائح البيئية.
تسقط هذه العبء بشكل غير متساوٍ. تواجه الأسر ذات الدخل المنخفض، التي تنفق بالفعل نسبة أعلى من دخلها على الطاقة، تأثيرات غير متناسبة. يناقش صانعو السياسات حلولًا مثل الحوافز الفيدرالية للكفاءة والإعانات المستهدفة، لكن التقدم بطيء. مع دفع أهداف المناخ نحو المزيد من الكهربة، تتفاقم التوتر بين القدرة على التحمل والاستدامة، مع الشعور بالضيق من المستهلكين في الوسط.
تمتد الآثار إلى ما هو أبعد من المحافظ. قد تبطئ الفواتير الأعلى الانتقال إلى الطاقة النظيفة إذا منعت تبني التقنيات الفعالة. في الوقت نفسه، يعرض النمو غير المنضبط في الطلب خطر انقطاعات الكهرباء وانبعاثات أعلى إذا اعتمد على الاحتياطيات من الوقود الأحفوري. يتطلب معالجة ذلك إجراءً منسقًا من المنظمين، وشركات المرافق، وشركات التكنولوجيا لتوازن الابتكار مع الوصول العادل إلى الطاقة.