Alexandra Eala zog erstmals ins Achtelfinale der BNP Paribas Open in Indian Wells ein und wurde damit die erste philippinische Spielerin, der dies gelang, nachdem Welt-Nr. 4 Coco Gauff verletzungsbedingt bei einem Rückstand von 2:6, 0:2 im Drittelfinale am 9. März 2026 aufgab. Gauff nannte starke Schmerzen im linken Unterarm als Grund; Eala trifft als Nächstes auf Linda Noskova.
Am 9. März 2026 fand im Stadion 1 während der BNP Paribas Open in Indian Wells, Kalifornien, im Drittelfinale Alexandra Eala gegen die an Position vier gesetzte Coco Gauff statt. Eala übernahm früh die Kontrolle und führte im ersten Satz mit 5:2, als Gauff ein Medical-Timeout wegen Schmerzen im linken Unterarm anforderte. Ein Trainer behandelte ihren Arm und ihre Schulter, doch Eala brach beim Doppelfehler von Gauff auf und gewann den Satz mit 6:2. Gauffs Unterarm wurde in der Pause stark bandagiert, doch die Schmerzen hielten im zweiten Satz an, in dem sie die ersten beiden Games abgab. Nach 54 Minuten gab Gauff auf, was nur ihre zweite WTA-Aufgabe in ihrer Karriere war, die erste gegen Marie Bouzkova beim Cincinnati Open 2022. Gauffs Unterarm war während der Pause stark taped, aber der Schmerz hielt in den zweiten Satz an, wo sie die ersten beiden Games verlor. Nach 54 Minuten gab Gauff auf, was nur ihre zweite Karriere-WTA-Aufgabe markierte, die erste gegen Marie Bouzkova beim Cincinnati Open 2022. Gauff beschrieb die Verletzung später auf Instagram und in einer Pressekonferenz: „Ich spürte im zweiten Game des Matches einen seltsamen Schmerz in meinem linken Arm, ich habe versucht weiterzumachen, aber er wurde nur intensiver. Es fühlte sich an, als würde ein Feuerwerk in meinem Arm explodieren, und dann brannte mein ganzer Arm.“ Sie vermutete ein Nervenproblem, plante eine MRT für den nächsten Tag und hoffte, für das Miami Open genesen zu sein. Ans Netz kommend, entschuldigte sie sich bei Eala: „Es tut mir leid, ich hasse es, das zu tun.“ Eala, Welt-Nr. 32, umarmte Gauff am Netz, die sie in ihrem On-Court-Interview zum Internationalen Frauentag lobte: „Unter ihnen ist Coco, also danke Coco, dass du eine tolle Konkurrentin und ein tolles Vorbild bist. Und ich hoffe wirklich, dass alles gut wird und du bald wieder fit bist.“ Eala drückte gemischte Gefühle aus: „Ich wollte wirklich nicht so gewinnen, aber es ist trotzdem ein wirklich großer Moment für mich.“ Der Sieg verbesserte ihre Bilanz gegen Top-5-Spielerinnen auf 3:3 (einschließlich früherer Siege gegen Madison Keys und Iga Swiatek) und egalisierte die direkte Bilanz mit Gauff auf 1:1 nach einer Niederlage in Dubai im vergangenen Monat. Eala, die ein Freilos in der ersten Runde hatte und zuvor Dayana Yastremska besiegt hatte, trifft am Dienstag auf Linda Noskova um den Einzug ins Viertelfinale. Noskova hatte sich nach einem Satzverlust gegen Sorana Cirstea zurückgekämpft. Gauff betonte Ealas starkes Spiel und bedauerte, von ihrem Meilenstein abzulenken.
