Александра Эала впервые вышла в 1/16 финала Открытого чемпионата BNP Paribas в Индиан-Уэллс, став первой филиппинкой, которой это удалось, после того как 4-я ракетка мира Коко Гауфф снялась с травмой, проигрывая 6:2, 2:0 в матче третьего круга 9 марта 2026 года. Гауфф пожаловалась на острую боль в левом предплечье; Эала следующей сыграет с Линдой Носковой.
9 марта 2026 года на корте №1 в рамках Открытого чемпионата BNP Paribas в Индиан-Уэллс, Калифорния, Александра Эала встречалась с четвертой сеяной Коко Гауфф в матче третьего круга. Эала рано захватила инициативу, ведя 5:2 в первом сете, когда Гауфф взяла медицинскую паузу из-за боли в левом предплечье. Тренер обработал ей руку и плечо, но Эала сделала брейк на двойной ошибке Гауфф и выиграла сет 6:2. Предплечье Гауфф во время перерыва было сильно забинтовано, но боль сохранилась во втором сете, где она проиграла первые две игры. Через 54 минуты Гауфф снялась, это стало лишь ее второй снятием на WTA в карьере, первое было против Мари Бузовой на Открытом чемпионате Цинциннати 2022 года. Гауфф позже рассказала о травме в Instagram и на пресс-конференции: «Я почувствовала странную боль в левой руке во второй игре матча, пыталась продолжить, но она только усиливалась. Казалось, что в руке взрывается фейерверк, а потом вся рука горела огнем». Подозревая проблему с нервом, она запланировала МРТ на следующий день и надеялась восстановиться к Miami Open. Подойдя к сетке, она извинилась перед Эалой: «Прости, мне очень жаль это делать». Эала, 32-я ракетка мира, обнялась через сетку с Гауфф, которую она похвалила в onsite-интервью в Международный женский день: «Среди них Коко, спасибо тебе, Коко, за то, что ты потрясающая соперница и потрясающий пример для подражания. Надеюсь, все будет хорошо, и ты скоро восстановишься». Эала добавила смешанные чувства: «Я правда не хотела побеждать таким образом, но это все равно очень большой момент для меня». Победа улучшила ее счет против топ-5 до 3-3 (включая предыдущие победы над Мэдисон Киз и Игой Свёнтек) и сравняла личные встречи с Гауфф 1-1 после поражения в Дубае в прошлом месяце. Эала, которая получила bye в первом круге и ранее победила Даяну Ястремскую, во вторник сыграет с Линдой Носковой за выход в четвертьфинал. Носкова отыгралась с одного сета против Сораны Сирстеа. Гауфф отметила сильную игру Эалы и пожалела, что затмила ее историческое достижение.
