Alexandra Eala avancerade för första gången till åttondelsfinalen i BNP Paribas Open i Indian Wells och blev den första filippinska spelaren att göra det, efter att världens nummer fyra Coco Gauff tvingades bryta skadad medan hon låg under med 6-2, 2-0 i deras tredjerundsmatch den 9 mars 2026. Gauff hänvisade till skarp smärta i sin vänstra underarm; Eala möter nästa Linda Noskova.
Den 9 mars 2026 på Stadium 1 under BNP Paribas Open i Indian Wells, Kalifornien, mötte Alexandra Eala fjärdeseedade Coco Gauff i tredje omgången. Eala tog kontrollen tidigt och ledde 5-2 i första setet när Gauff begärde medical timeout för smärta i sin vänstra underarm. En tränare behandlade hennes arm och axel, men Eala bröt på Gauffs dubbel fel och vann setet 6-2. Gauffs underarm tejpades kraftigt under pausen, men smärtan fortsatte in i andra setet där hon förlorade de två första gemen. Efter 54 minuter bröt Gauff, vilket markerar endast hennes andra WTA-bryt i karriären, den första mot Marie Bouzkova vid 2022 Cincinnati Open. Gauff beskrev senare skadan på Instagram och i en presskonferens: „Jag kände en konstig smärta i min vänstra arm i andra gemet i matchen, jag försökte fortsätta men det blev bara intensivare. Det kändes som om ett fyrverkeri exploderade inne i min arm, och sedan kändes hela armen som om den brann.“ Misstänkte nervproblem planerade hon en MR-undersökning dagen efter och hoppades kunna återhämta sig till Miami Open. När hon gick fram till nätet bad hon Eala om ursäkt: „Förlåt, jag hatar att göra så här.“ Eala, världens nummer 32, delade en kram vid nätet med Gauff, som hon hyllade i sin intervju på banan på Internationella kvinnodagen: „Bland dem finns Coco, så tack Coco för att du är en fantastisk konkurrent och en fantastisk förebild. Och jag hoppas verkligen att allt är bra och att du återhämtar dig snart.“ Eala uttryckte blandade känslor: „Jag ville verkligen inte vinna på det här sättet, men det är ändå ett riktigt stort ögonblick för mig.“ Segern förbättrade hennes rekord mot topp 5 till 3-3 (inklusive tidigare segrar över Madison Keys och Iga Swiatek) och utjämnade head-to-head med Gauff till 1-1 efter en förlust i Dubai förra månaden. Eala, som fick friplats i första omgången och slog Dayana Yastremska tidigare, möter Linda Noskova nästa på tisdagen om en kvartsfinalplats. Noskova hade vänt ett set under mot Sorana Cirstea. Gauff noterade Ealas starka spel och ångrade att hon förminskade hennes milstolpe.
