Alexandra Eala ha raggiunto per la prima volta gli ottavi di finale del BNP Paribas Open a Indian Wells, diventando la prima giocatrice filippina a riuscirci, dopo che la numero 4 del mondo Coco Gauff si è ritirata infortunata mentre era sotto 6-2, 2-0 nel loro match del terzo turno il 9 marzo 2026. Gauff ha citato un dolore acuto all'avambraccio sinistro; Eala affronterà prossimamente Linda Noskova.
Il 9 marzo 2026, allo Stadium 1 durante il BNP Paribas Open a Indian Wells, California, Alexandra Eala ha affrontato la quarta testa di serie Coco Gauff nel terzo turno. Eala ha preso il controllo presto, guidando 5-2 nel primo set quando Gauff ha chiamato un timeout medico per il dolore all'avambraccio sinistro. Un trainer ha trattato il suo braccio e la spalla, ma Eala ha fatto il break sul doppio fallo di Gauff per vincere il set 6-2. L'avambraccio di Gauff è stato bendato pesantemente durante il cambio di campo, ma il dolore è proseguito nel secondo set, dove ha perso i primi due game. Dopo 54 minuti, Gauff si è ritirata, segnando solo il suo secondo ritiro in carriera WTA, il primo contro Marie Bouzkova al Cincinnati Open 2022. Gauff ha descritto in seguito l'infortunio su Instagram e in conferenza stampa: «Ho sentito un dolore strano al braccio sinistro nel secondo game del match, ho provato a continuare ma diventava solo più intenso. Sembrava che un fuoco d'artificio esplodesse dentro il mio braccio, e poi tutto il braccio sembrava in fiamme.» Sospettando un problema nervoso, ha programmato una risonanza magnetica il giorno dopo e sperava di recuperare per il Miami Open. Avvicinandosi alla rete, si è scusata con Eala: «Mi dispiace, odio dover fare questo.» Eala, numero 32 del mondo, ha condiviso un abbraccio a rete con Gauff, che ha lodato nel suo intervento on-court nella Giornata Internazionale della Donna: «Tra loro c'è Coco, quindi grazie Coco per essere una concorrente straordinaria e un modello incredibile. Spero davvero che tutto vada bene e che tu ti riprenda presto.» Eala ha espresso sentimenti contrastanti: «Non volevo vincere in questo modo, ma è comunque un momento davvero importante per me.» La vittoria ha migliorato il suo record contro le top 5 a 3-3 (inclusi precedenti successi su Madison Keys e Iga Swiatek) e pareggiato il suo confronto diretto con Gauff a 1-1 dopo una sconfitta a Dubai il mese scorso. Eala, che ha ricevuto un bye al primo turno e ha battuto in precedenza Dayana Yastremska, affronterà Linda Noskova martedì per un posto nei quarti di finale. Noskova era rimontata da un set di svantaggio contro Sorana Cirstea. Gauff ha notato il forte gioco di Eala e ha espresso rammarico per aver offuscato il suo traguardo storico.
