Alexandra Eala avanzó por primera vez a los octavos de final del BNP Paribas Open en Indian Wells, convirtiéndose en la primera jugadora filipina en lograrlo, después de que la número 4 del mundo Coco Gauff se retirara lesionada mientras perdía 6-2, 2-0 en su partido de tercera ronda el 9 de marzo de 2026. Gauff citó un dolor agudo en su antebrazo izquierdo; Eala enfrentará a continuación a Linda Noskova.
El 9 de marzo de 2026, en el Estadio 1 durante el BNP Paribas Open en Indian Wells, California, Alexandra Eala se enfrentó a la cuarta cabeza de serie Coco Gauff en la tercera ronda. Eala tomó el control desde el principio, liderando 5-2 en el primer set cuando Gauff solicitó un tiempo médico por dolor en su antebrazo izquierdo. Un entrenador trató su brazo y hombro, pero Eala rompió el saque con un doble fallo de Gauff para ganar el set 6-2. El antebrazo de Gauff fue vendado abundantemente durante el cambio, pero el dolor persistió en el segundo set, donde perdió los dos primeros juegos. Tras 54 minutos, Gauff se retiró, marcando solo su segunda retirada en la WTA en su carrera, la primera contra Marie Bouzkova en el Abierto de Cincinnati 2022. La número 4 del mundo detalló más tarde la lesión en Instagram y en una rueda de prensa: «Sentí un dolor extraño en mi brazo izquierdo en el segundo juego del partido, intenté continuar pero solo se intensificaba. Se sentía como si un fuego artificial explotara dentro de mi brazo, y luego todo mi brazo ardía.» Sospechando un problema nervioso, planeó una resonancia magnética al día siguiente y esperaba recuperarse para el Miami Open. Al acercarse a la red, se disculpó con Eala: «Lo siento, odio tener que hacer esto.» Eala, número 32 del mundo, compartió un abrazo en la red con Gauff, a quien elogió en su entrevista en pista en el Día Internacional de la Mujer: «Entre ellas está Coco, así que gracias Coco por ser una competidora increíble y un modelo a seguir increíble. Y realmente espero que todo esté bien y que te recuperes pronto.» Eala expresó sentimientos encontrados: «Realmente no quería ganar de esta forma, pero esto sigue siendo un momento muy importante para mí.» La victoria mejoró su récord ante el top 5 a 3-3 (incluyendo victorias previas sobre Madison Keys e Iga Swiatek) y empató su historial frente a Gauff en 1-1 tras una derrota en Dubái el mes pasado. Eala, que recibió un bye en primera ronda y venció previamente a Dayana Yastremska, se enfrentará el martes a Linda Noskova por un puesto en cuartos de final. Noskova había remontado un set en contra ante Sorana Cirstea. Gauff resaltó el fuerte juego de Eala y lamentó restarle mérito a su hito.
