Alexandra Eala a accédé pour la première fois aux huitièmes de finale du BNP Paribas Open à Indian Wells, devenant la première joueuse philippine à y parvenir, après que la n° 4 mondiale Coco Gauff a abandonné blessée alors qu'elle était menée 6-2, 2-0 dans leur match du troisième tour le 9 mars 2026. Gauff a cité une douleur aiguë à l'avant-bras gauche ; Eala affrontera ensuite Linda Noskova.
Le 9 mars 2026, sur le Stadium 1 lors du BNP Paribas Open à Indian Wells, en Californie, Alexandra Eala affrontait la tête de série n° 4 Coco Gauff en troisième tour. Eala a pris les commandes dès le début, menant 5-2 dans le premier set lorsque Gauff a demandé un temps médical pour une douleur à l'avant-bras gauche. Un soigneur a traité son bras et son épaule, mais Eala a breaké sur une double faute de Gauff pour remporter le set 6-2. L'avant-bras de Gauff était fortement bandé pendant le changement de côté, mais la douleur a persisté dans le deuxième set, où elle a perdu les deux premiers jeux. Après 54 minutes, Gauff a abandonné, marquant seulement son deuxième abandon en carrière WTA, le premier contre Marie Bouzkova à l'Open de Cincinnati 2022. Gauff a ensuite détaillé la blessure sur Instagram et en conférence de presse : « J'ai ressenti une douleur étrange dans mon bras gauche au deuxième jeu du match, j'ai essayé de continuer mais elle ne faisait qu'empirer. C'était comme si un feu d'artifice explosait à l'intérieur de mon bras, et ensuite tout mon bras était en feu. » Soupçonnant un problème nerveux, elle prévoyait une IRM le lendemain et espérait se remettre pour l'Open de Miami. S'approchant du filet, elle s'est excusée auprès d'Eala : « Je suis désolée, je déteste faire ça. » Eala, n° 32 mondiale, a partagé une accolade au filet avec Gauff, qu'elle a louée dans son interview sur le court à l'occasion de la Journée internationale des femmes : « Parmi elles se trouve Coco, merci Coco d'être une compétitrice incroyable et un modèle incroyable. Et j'espère vraiment que tout va bien et que tu te remettras bientôt. » Eala a exprimé des sentiments mitigés : « Je ne voulais vraiment pas gagner de cette manière, mais c'est quand même un très grand moment pour moi. » Cette victoire porte son bilan contre le top-5 à 3-3 (incluant des victoires antérieures sur Madison Keys et Iga Swiatek) et équilibre son affrontement direct avec Gauff à 1-1 après une défaite à Dubaï le mois dernier. Eala, qui a bénéficié d'un bye au premier tour et battu Dayana Yastremska auparavant, affrontera Linda Noskova mardi pour une place en quarts de finale. Noskova était revenue d'un set de retard contre Sorana Cirstea. Gauff a salué le solide jeu d'Eala et regretté d'avoir terni son exploit historique.