Die NBA hat angekündigt, dass Orlando-Magic-Rookie Jase Richardson und Miami-Heat-Forward Keshad Johnson, beide Bay Area-Natives, zusammen mit Jaxson Hayes und Carter Bryant beim Slam Dunk Contest 2026 antreten werden. Das Event im Rahmen des All-Star Weekends findet am 14. Februar in Inglewood, Kalifornien, statt. Es markiert einen neuen Champion, nachdem Dreifach-Sieger Mac McClung pausiert.
Die NBA enthüllte samstags die Teilnehmer am Slam Dunk Contest 2026 und hob zwei Bay Area-Produkte hervor: Jase Richardson von den Orlando Magic und Keshad Johnson von den Miami Heat. Sie stoßen zum Los Angeles Lakers-Center Jaxson Hayes und San Antonio Spurs-Rookie Carter Bryant in dem Wettbewerb in der Clippers-Arena in Inglewood während des All-Star Weekends. Richardson, als 25. im NBA Draft 2025 ausgewählt, ist der Sohn des zweifachen Slam Dunk Contest-Siegers Jason Richardson, der 2002 und 2003 triumphierte. Der Jüngere, einst Michigan State Spartan, erzielt in 36 Einsätzen diese Saison im Schnitt 5,1 Punkte, 1,4 Rebounds und 1,2 Assists, bei 35,5 % Dreipunktewurfquote. Er erzielte am 6. Januar gegen die Washington Wizards einen Karrierehoch von 20 Punkten. Jason Richardson reflektierte über den Weg seines Sohnes und sagte der Bay Area News Group im Juli: „Es fühlt sich immer noch nicht real an. Es ist immer noch surreal, ihn da draußen zu sehen.“ Auf Instagram teilte Jase die Ankündigung mit: „Let’s do it, I guess“, gefolgt von lachenden Emojis. Johnson, Oakland-Native von der San Leandro High, erhielt in seinem Senior-Jahr All-Bay Area-Ehrungen mit Durchschnitten von 14,4 Punkten, 8,0 Rebounds, 3,0 Assists, 2,3 Blocks und 1,9 Steals. Er spielte in San Diego States NCAA-Titelrun 2023 und schloss sich den Heat als Undrafted Free Agent 2024 an, nach einem Jahr an der Arizona. In seiner zweiten NBA-Saison erzielt er in 21 Spielen 3,1 Punkte. Johnson konzentriert sich auf die Fertigkeitsentwicklung: „Ich habe viel an meinem Jumper gearbeitet. Und bei anderen Skills, wie Screens zu setzen, schneller aus Screens rauszukommen, Passen und richtige Reads zu machen.“ Der Contest hat ein Zwei-Runden-Format: Zwei Dunks pro Spieler in Runde eins, die Top Zwei qualifizieren sich nach Gesamtpunkten. Finalisten machen zwei weitere Dunks, um den Sieger zu ermitteln. Weder Richardson noch Johnson haben diese Saison viele Dunks gezeigt – vier für Richardson, neun für Johnson –, was Überraschungen ermöglicht. Dreifacher Champion Mac McClung, nun auf Two-Way-Deal bei den Chicago Bulls, spielt stattdessen im Rising Stars Game und ersetzt den verletzten San Antonio Guard David Jones Garcia. Hayes, in seiner siebten NBA-Saison und dritten bei den Lakers, bringt als 7-Fuß-Center Erfahrung mit, kürzlich gesperrt wegen Schubs gegen die Wizards-Maskottchen. Bryant als Spurs-Rookie rundet das Feld junger Talente ab und sichert einen frischen Champion.