La NBA ha annunciato che la matricola degli Orlando Magic Jase Richardson e l'ala dei Miami Heat Keshad Johnson, entrambi nativi della Bay Area, parteciperanno alla gara delle schiacciate 2026 insieme a Jaxson Hayes e Carter Bryant. L'evento, parte del All-Star Weekend, si terrà il 14 febbraio a Inglewood, in California. Questo segna un nuovo campione dopo che il tre volte vincitore Mac McClung ha rinunciato.
L'NBA ha svelato sabato i partecipanti alla gara delle schiacciate 2026, evidenziando due prodotti della Bay Area: Jase Richardson degli Orlando Magic e Keshad Johnson dei Miami Heat. Si uniranno al centro dei Los Angeles Lakers Jaxson Hayes e alla matricola dei San Antonio Spurs Carter Bryant nella competizione all'arena dei Clippers a Inglewood durante il All-Star Weekend. Richardson, selezionato 25° al Draft NBA 2025, è figlio del due volte vincitore della gara delle schiacciate Jason Richardson, trionfatore nel 2002 e 2003. Il giovane Richardson, ex Spartan di Michigan State, viaggia a 5,1 punti, 1,4 rimbalzi e 1,2 assistenze in 36 presenze quest'anno, con il 35,5% da tre. Ha segnato il massimo in carriera di 20 punti il 6 gennaio contro i Washington Wizards. Jason Richardson ha riflettuto sul percorso di suo figlio, dicendo al Bay Area News Group a luglio: «Non sembra ancora reale. È ancora surreale vederlo là fuori». Su Instagram, Jase ha ripostato l'annuncio con «Let’s do it, I guess», seguito da emoji ridenti. Johnson, nativo di Oakland da San Leandro High, ha ricevuto onori All-Bay Area nel suo anno da senior, con medie di 14,4 punti, 8,0 rimbalzi, 3,0 assistenze, 2,3 stoppate e 1,9 rubate. Ha giocato nella corsa al titolo NCAA 2023 di San Diego State e si è unito agli Heat come undrafted free agent nel 2024 dopo un anno ad Arizona. Nella sua seconda stagione NBA, fa 3,1 punti in 21 gare. Johnson si concentra sullo sviluppo delle abilità: «Ho lavorato tanto sul mio jumper. E per altre skills, come fare schermi, uscire più velocemente dagli schermi, passaggi e letture corrette». La gara ha formato a due round: due schiacciate per partecipante nel primo round, i top due avanzano sui punteggi combinati. I finalisti ne fanno altre due per determinare il vincitore. Né Richardson né Johnson hanno mostrato molte schiacciate quest'anno – 4 per Richardson e 9 per Johnson –, aprendo la porta a sorprese. Il tre volte campione Mac McClung, ora con contratto two-way ai Chicago Bulls, giocherà invece nel Rising Stars game, sostituendo l'infortunato guardia di San Antonio David Jones Garcia. Hayes, alla settima stagione NBA e terza coi Lakers, porta esperienza come centro di 7 piedi, recentemente sospeso per aver spinto la mascotte dei Wizards. Bryant, matricola degli Spurs, completa il gruppo di nuovi, assicurando un campione fresco.