La NBA a annoncé que le recrue des Orlando Magic Jase Richardson et l'ailier des Miami Heat Keshad Johnson, tous deux natifs de la Bay Area, participeront au Concours de dunks 2026 aux côtés de Jaxson Hayes et Carter Bryant. L'événement, dans le cadre du All-Star Weekend, aura lieu le 14 février à Inglewood, en Californie. Cela marque un nouveau champion après le forfait du triple vainqueur Mac McClung.
La NBA a révélé samedi les participants au Concours de dunks 2026, mettant en avant deux produits de la Bay Area : Jase Richardson des Orlando Magic et Keshad Johnson des Miami Heat. Ils rejoindront le pivot des Los Angeles Lakers Jaxson Hayes et le recrue des San Antonio Spurs Carter Bryant dans la compétition à l'arène des Clippers à Inglewood pendant le All-Star Weekend. Richardson, sélectionné 25e au NBA Draft 2025, est le fils du double vainqueur du Concours de dunks Jason Richardson, lauréat en 2002 et 2003. Le jeune Richardson, ancien Spartan de Michigan State, tourne à 5,1 points, 1,4 rebond et 1,2 passe décisive par match en 36 apparitions cette saison, avec 35,5 % à trois points. Il a inscrit un record en carrière de 20 points le 6 janvier contre les Washington Wizards. Jason Richardson s'est remémoré le parcours de son fils, déclarant au Bay Area News Group en juillet : « Ça ne semble toujours pas réel. C'est encore surréaliste de le voir sur le terrain. » Sur Instagram, Jase a reposté l'annonce avec : « Let's do it, I guess », suivi d'emojis rieurs. Johnson, natif d'Oakland passé par San Leandro High, a reçu les honneurs All-Bay Area en senior, avec des moyennes de 14,4 points, 8,0 rebonds, 3,0 passes, 2,3 contres et 1,9 interceptions. Il a participé à la course au titre NCAA 2023 de San Diego State et a rejoint les Heat comme agent libre non drafté en 2024 après un an à Arizona. En deuxième saison NBA, il affiche 3,1 points en 21 matches. Johnson se concentre sur le développement de ses compétences : « J'ai beaucoup travaillé mon tir extérieur. Et pour les autres skills, comment screener, comment se défaire des screens plus vite, et passer et lire correctement. » Le concours adopte un format en deux tours : deux dunks par joueur en première ronde, les deux meilleurs avancent sur total des scores. Les finalistes effectuent deux dunks supplémentaires pour départager le vainqueur. Ni Richardson ni Johnson n'ont beaucoup dunké cette saison — 4 pour Richardson, 9 pour Johnson —, ouvrant la porte à des surprises. Le triple champion Mac McClung, sous contrat two-way avec les Chicago Bulls, jouera plutôt au Rising Stars Challenge, remplaçant le meneur des Spurs blessé David Jones Garcia. Hayes, en septième saison NBA et troisième chez les Lakers, apporte son expérience de pivot de 7 pieds récemment suspendu pour avoir poussé la mascotte des Wizards. Bryant, recrue des Spurs, complète ce champ de nouveaux venus, garantissant un champion frais.
