Der Sänger Ben Folds wandte sich am 21. Juli 2026 an ein Kongressforum und verurteilte die Veränderungen am Kennedy Center unter Präsident Donald Trump. Er beschrieb die Institution als ein hyperpolitisiertes Umfeld und warnte davor, dass die Politisierung von Kunst zu Propaganda führe.
Folds, der bis zu seinem Rücktritt im Jahr 2025 als künstlerischer Berater für das National Symphony Orchestra tätig war, erklärte den Gesetzgebern, dass während seiner fast zehnjährigen Amtszeit niemals über Politik gesprochen worden sei. Er sagte, jeder Beteiligte habe gewusst, dass das Zentrum existiere, um Kunst für alle Amerikaner zu schaffen, zu vermitteln und zu präsentieren, und nicht, um eine politische Agenda voranzutreiben.
Der Musiker merkte zudem an, dass Künstler nicht mehr darauf vertrauen könnten, vor Vergeltungsmaßnahmen sicher zu sein, wenn sie die Regierung auf der Bühne kritisierten. Er verwies auf einen Vorfall im September, bei dem die Sängerin Yasmin Levy angeblich ausgebuht wurde, nachdem sie den Vorstand kritisiert hatte.
Mehrere Künstler, darunter der Jazzmusiker Chuck Redd und der Komponist Stephen Schwartz, zogen sich von Veranstaltungen zurück oder schlossen sich Boykotten an, nachdem der Vorstand für die Umbenennung des Veranstaltungsortes in Trump-Kennedy Center gestimmt hatte. Ein Richter entschied später, dass die Namensänderung eine Zustimmung des Kongresses erfordere, und alle Verweise auf Trump wurden letzten Monat entfernt.
Das Forum untersuchte auch andere Projekte, die als Trump-Prestigeprojekte bezeichnet werden und bei denen Hunderte Millionen an Steuergeldern verwendet wurden, darunter Renovierungen des Weißen Hauses.
