Die Cleveland Browns haben sich aus einer vertraglichen Vereinbarung mit dem Free-Agent-Pass-Rusher A.J. Epenesa zurückgezogen, nachdem bei dessen medizinischer Untersuchung Bedenken aufgekommen waren. Epenesa, der einen Einjahresvertrag über bis zu 5 Millionen US-Dollar erwartet hatte, kehrt damit auf den Free-Agent-Markt zurück. Dieser Vorfall erinnert an einen gescheiterten Deal in der AFC North im letzten Monat, bei dem Maxx Crosby involviert war.
Wie ESPN berichtet, zeigten sich die Verantwortlichen der Cleveland Browns aufgrund der Ergebnisse der medizinischen Untersuchung von A.J. Epenesa beunruhigt und stoppten die Planungen für einen Einjahresvertrag mit einem potenziellen Volumen von 5 Millionen US-Dollar. Der ehemalige Defensivspieler der Buffalo Bills, ein Zweitrunden-Draftpick aus Iowa, verpasste in der vergangenen Saison nur ein Spiel und erzielte dabei 32 Tackles, 2,5 Sacks, vier verteidigte Pässe und zwei Interceptions. In 91 Karrierespielen mit 19 Starts konnte Epenesa 24 Sacks verbuchen und sucht nun als Free Agent nach neuen Möglichkeiten. Die Situation erinnert an die Entscheidung der Baltimore Ravens im letzten Monat, einen Trade für den Star der Las Vegas Raiders, Maxx Crosby, abzubrechen, nachdem seine medizinische Untersuchung Bedenken hinsichtlich eines degenerativen Knieproblems jenseits einer bekannten Meniskusreparatur aufgedeckt hatte. Die Raiders gaben am 10. März bekannt, dass Baltimore von der Vereinbarung, die zwei Erstrunden-Picks umfasste, zurückgetreten war. Es kamen Spekulationen über Reue beim Käufer auf, insbesondere nachdem die Ravens kurz darauf den Pass-Rusher der Cincinnati Bengals, Trey Hendrickson, mit einem Vierjahresvertrag über 112 Millionen US-Dollar unter Vertrag nahmen. Crosby beschrieb in seinem Podcast ein unangenehmes Treffen mit Ravens-Coach Jesse Minter und General Manager Eric DeCosta und bemerkte eine seltsame Energie sowie einen ausdruckslosen Blick von Minter. DeCosta erklärte später: 'Wir waren sehr erfreut darüber, Maxx hinzuzufügen... aber wir konnten den Prozess nicht abschließen... basierend auf unserer Einschätzung der Situation.' Crosbys Agent und Chirurg betonen weiterhin, dass er auf dem Weg zur vollständigen Genesung sei. Diese Fälle unterstreichen, dass kein NFL-Geschäft – ob Trade oder Neuverpflichtung – endgültig ist, bis der Spieler den Medizincheck beim neuen Team bestanden hat.
