Collin Morikawa, ein führender Favorit beim Players Championship, stieg nach nur einem Loch wegen einer Rückenverletzung aus. Der Vorfall ereignete sich während eines Übungsschwungs auf dem 11. Tee am TPC Sawgrass in Ponte Vedra Beach, Florida, am 12. März 2026. Morikawa äußerte Frustration und sagte, er habe sich während des Aufwärmens wohl gefühlt, den vertrauten Schmerz aber sofort erkannt.
Das Players Championship, oft als inoffizielles fünftes Major des Golfs bezeichnet, begann am 12. März 2026 am TPC Sawgrass in Ponte Vedra Beach, Florida. Welt Nummer 4 Collin Morikawa, Führender der FedExCup und zweifacher Major-Champion, startete um 8:40 Uhr ET zusammen mit Ludvig Åberg und Si Woo Kim. Er begann mit einem Zweiputt-Par auf dem Par-4 10. Loch, geriet aber auf dem Par-5 11. in Schwierigkeiten. Morikawa spürte Unbehagen während eines Übungsschwungs auf dem 11. Tee. Nach Rücksprache mit einem Trainer und einigen weiteren Schwüngen stieg er offiziell aus. „Ich habe mich im Warm-up gut gefühlt“, sagte Morikawa. „Es gab keinerlei Anzeichen für Rückenprobleme. Auf dem 11. Tee hab ich aufgetee't, einen Übungsschwung gemacht, und ich wusste sofort: Es ist weg. Wie das Gefühl von früher, als es passiert ist. Und ich kann einfach nicht durchschwingen. Glaubt mir, ich würde spielen, wenn ich könnte. Es ist einfach das Schlimmste auf der Welt.“ Dies war erst der zweite Ausstieg während einer Runde in Morikawas PGA-Tour-Karriere, der erste seit The Memorial 2023. Er ging in Bestform ins Turnier, hatte am 15. Februar 2026 das AT&T Pebble Beach Pro-Am gewonnen, T7 bei The Genesis Invitational gespielt und in der Vorwoche Fünfter beim Arnold Palmer Invitational geworden. Morikawa hat sieben PGA-Tour-Siege und wurde 2024 Zweiter in der FedExCup-Wertung. Das Rückenproblem, das Morikawa schon früher hatte, kam diese Woche ohne Vorwarnung. „Ehrlich, es ist wie ein Déjà-vu“, sagte er. „Alles hat mich auf einmal erwischt... Ich war den Herbst über wirklich gut mit dem Körper. Es ist einfach frustrierend.“ Åberg und Si Woo Kim spielten die Rest der ersten Runde und die zweite Runde am Freitag als Twosome weiter. Zuvor sagte Neuseelands Ryan Fox vor seiner Runde wegen Nierensteinen ab, die eine Operation erforderten. „Nicht gerade die Woche, die ich mir hier beim Players vorgestellt hatte“, postete Fox auf Instagram. „Leider haben mich Dienstagabend ein paar Nierensteine umgehauen... Am Boden zerstört, das zu verpassen.“ In den frühen Spielzügen der ersten Runde führten Tommy Fleetwood und Maverick McNealy mit 4 unter Par.