Das Players Championship 2026, der inoffizielle fünfte Major im Golf, beginnt am Donnerstag, den 12. März, auf der TPC Sawgrass in Ponte Vedra Beach, Florida, mit einem Rekordpreisgeld von 25 Millionen Dollar und einem Feld mit 123 Spielern, darunter 46 der Top 50 der Welt. Welt Nr. 1 Scottie Scheffler tritt als +480-Wettfavorit an, nach Siegen in Folge 2023 und 2024, während Titelverteidiger von 2025 Rory McIlroy eine Spielzeitentscheidung trifft – aufgrund von Rückenkrämpfen, die zu seinem Rückzug beim Arnold Palmer Invitational und dem Auslassen von Proberunden führten (+1800 Quoten).
Das Turnier findet vom 12. bis 15. März auf dem 7.352 Yards langen Par-72 Stadium Course statt, entworfen von Pete Dye, der elitäres Ballstriking inmitten dickem Roggen-Rough, Wasserhindernissen auf 17 Bahnen (einschließlich des berüchtigten 17. Inselgreens) und kleiner Grüns abverlangt. Gewinnerscores liegen typischerweise bei 10-20 unter Par; der Sieger erhält 4,5 Millionen Dollar, Top 5 mindestens 1 Million Dollar, Top 65 und Ties qualifizieren sich fürs Wochenende. ⏎⏎Zum aktuellen Florida Swing: Nico Echavarria gewann die Cognizant Classic, Akshay Bhatia holte sich den Arnold Palmer Invitational im Playoff gegen Daniel Berger. Scheffler jagt den dritten Players-Titel trotz kürzlicher Eisenprobleme und Platzierungen außerhalb der Top 10, einschließlich T24 bei Bay Hill; er schlägt um 8:52 a.m. ET vom 10. Tee ab mit Tommy Fleetwood und Justin Thomas. „Meine Erwartungen an mich selbst gelten fast noch mehr Schlag für Schlag“, sagte Scheffler. ⏎⏎McIlroy, Playoff-Sieger von 2019 und 2025 gegen J.J. Spaun, sah seine Quoten nach dem Bay Hill-Rückzug von +1200 wegdriften. Er kam spät am Mittwoch ohne Proberunden an. Collin Morikawa (+1500), frisch vom Sieg in Pebble Beach, führt die Approach-Gewinne an (9,67 Schläge dort) und starke Saisonstarts. Andere Kontender: Ludvig Åberg (T3 Bay Hill, +2200), Si Woo Kim (Top-Ballstriking-Gewinne über 24 Runden), Xander Schauffele (+2200-3000, sucht ersten Titel), Bhatia (+3500-4200). ⏎⏎Brooks Koepka kehrt nach LIV Golf zurück, nach T9 bei der Cognizant Classic, kämpft aber auf Sawgrass (Karriere: 20-over auf der 17.). Außenseiter: Justin Thomas und Jason Day (+10000). Kein Spieler hat hier seit Jack Nicklaus dreimal gewonnen. ⏎⏎Wetter: 70 % Regenwahrscheinlichkeit Donnerstagnachmittag, Winde 12-18 mph mit Böen bis 22 mph. Übertragung: PGA Tour Live/ESPN+ ab 7:30 a.m. ET Donnerstag, Golf Channel 1-7 p.m., NBC am Wochenende.
