El Players Championship 2026, el quinto grande no oficial del golf, comienza el jueves 12 de marzo en TPC Sawgrass, en Ponte Vedra Beach, Florida, con una bolsa récord de 25 millones de dólares y un campo de 123 jugadores que incluye a 46 de los 50 mejores del mundo. El número 1 del mundo Scottie Scheffler entra como favorito en las apuestas a +480 tras victorias consecutivas en 2023 y 2024, mientras que el campeón defensor de 2025 Rory McIlroy es una decisión de última hora debido a espasmos en la espalda que provocaron su retirada del Arnold Palmer Invitational y la omisión de rondas de práctica (+1800 cuotas).
El evento se disputará del 12 al 15 de marzo en el Stadium Course de 7.352 yardas, par 72, diseñado por Pete Dye, que exige un golpeo de bola de élite en medio de rough espeso de centeno, obstáculos de agua en 17 hoyos (incluido el famoso green isla del 17), y greens pequeños. Los scores ganadores suelen oscilar entre 10-20 bajo par; el ganador se lleva 4,5 millones de dólares, los cinco primeros al menos 1 millón, los 65 primeros y empates avanzan al fin de semana. El contexto reciente del Florida Swing: Nico Echavarria ganó el Cognizant Classic, Akshay Bhatia se llevó el Arnold Palmer Invitational en un playoff sobre Daniel Berger. Scheffler busca un tercer título en el Players pese a preocupaciones recientes con los hierros y posiciones fuera del top 10, incluido un T24 en Bay Hill; sale al tee a las 8:52 a.m. ET desde el 10 con Tommy Fleetwood y Justin Thomas. «Mis expectativas sobre mí mismo son casi golpe a golpe», dijo Scheffler. McIlroy, ganador en playoff en 2019 y 2025 sobre J.J. Spaun, vio sus cuotas alejarse de +1200 tras su WD en Bay Hill. Llegó tarde el miércoles sin practicar. Collin Morikawa (+1500), fresco de su victoria en Pebble Beach, lidera las ganancias en approach (9,67 golpes allí) y fuertes inicios esta temporada. Otros contendientes: Ludvig Aberg (T3 en Bay Hill, +2200), Si Woo Kim (mejores ganancias en golpeo de bola en 24 rondas), Xander Schauffele (+2200-3000, buscando su primer título), Bhatia (+3500-4200). Brooks Koepka regresa tras LIV Golf con un T9 en el Cognizant Classic, pero ha sufrido en Sawgrass (20-over en carrera en el 17). Longshots incluyen a Justin Thomas y Jason Day (+10000). Ningún jugador ha ganado aquí tres veces desde Jack Nicklaus. Tiempo: 70% de probabilidad de lluvia el jueves por la tarde, vientos de 12-18 mph con ráfagas hasta 22 mph. Cobertura: PGA Tour Live/ESPN+ desde las 7:30 a.m. ET el jueves, Golf Channel de 1-7 p.m., NBC los fines de semana.
