Collin Morikawa beendete seine erste Runde beim 90. Masters mit einer 74, trotz der Sorge um eine kürzlich erlittene Rückenverletzung. Der Golfer gab zu, vor dem ersten Abschlag im Augusta National nervöser gewesen zu sein als jemals zuvor. Unter schwierigen Bedingungen gelangen ihm trotz einiger Bogeys auch Birdies.
AUGUSTA, Georgia — Collin Morikawa schwang zuletzt bei einem Übungsschlag während der Players Championship im vergangenen Monat im TPC Sawgrass wettbewerbsmäßig den Schläger. Er verspürte Schmerzen im unteren Rücken am zweiten Abschlag und zog sich zurück mit den Worten: „Ich kann nicht durchschwingen. Glauben Sie mir, ich würde spielen, wenn ich könnte. Es ist einfach das Schlimmste auf der Welt.“ Er sagte auch letzte Woche für die Valero Texas Open ab, was Zweifel an seiner Teilnahme am Masters aufkommen ließ. Morikawa machte weiter und merkte am Montag an, dass sich sein Rücken gut anfühle, aber andere Körperteile nicht voll kooperierten, was seine Schlagvielfalt einschränkte und einen anderen Spielplan erforderte. Er beschränkte das Training am Montag auf Chips und am Dienstag sowie Mittwoch auf jeweils neun Löcher. Der Donnerstagmorgen brachte intensive Nervosität mit sich, nicht wegen der Kulisse — es war sein siebtes Masters und sein 25. Major-Turnier —, sondern wegen der Unsicherheit bezüglich seines Rückens. „Ich habe mich noch nie in meinem Leben so nervös gefühlt“, sagte er. „Körperlich gibt es keine Schmerzen. Es ist nur eine Sache des Vertrauens. Meine Beine wollen nicht darauf vertrauen, dass sie den Rücken und den Rest des Körpers halten können. Wenn sich das wackelig anfühlt und dann noch Adrenalin und Nervosität hinzukommen, ist das nicht einfach.“ Morikawa begann mit sechs Pars, bevor Bogeys an der Par-4-Bahn sieben, wo er das Fairway rechts verfehlte und in einen Bunker schlug, sowie an der neunten Bahn, wo er das Grün zu lang und rechts verfehlte, folgten. Seinen Abschlägen fehlte es an Kraft, was er als „kleines Stupsen“ bezeichnete, doch die festen Bedingungen halfen ihm. Auf den zweiten neun Löchern glichen Birdies an der 10 und 13 die Bogeys an der 11 und 14 aus, was ihn bei einer 74 und dem geteilten 41. Platz beließ. Nach der Runde führte Morikawa Beinbeschwerden und Vertrauensprobleme an, keinen Muskelverlust, die sein Gehtempo verlangsamten. „Ich bin stolz auf mich, wie es heute gelaufen ist“, sagte er. „Ich hatte keine Ahnung, was ich heute spielen würde. Wirklich, ich hatte keine Ahnung.“