Daniel Berger spielte bogeyfrei eine 63 (-9), um nach der Auftaktrunde des Arnold Palmer Invitational presented by Mastercard im Bay Hill Club & Lodge einen dreischlägigen Vorsprung zu übernehmen. Collin Morikawa und Ludvig Åberg teilen Platz zwei mit je 66 (-6), während Scottie Scheffler mit 70 (-2) seine erste unterpar-Auftaktrunde der Saison absolvierte. Rory McIlroy quälte sich zu einem even-par 72, und Justin Thomas notierte bei seiner Rückkehr nach der Rückenoperation eine 79 (+7).
Das Arnold Palmer Invitational, die dritte Signature-Veranstaltung der PGA Tour im Jahr 2026, begann am 5. März im Bay Hill Club & Lodge in Orlando, Florida. Daniel Berger, der von Verletzungen zurückkehrte, einschließlich eines Rückenproblems, das ihn 18 Monate pausieren ließ, und eines gebrochenen Fingers im vergangenen August, übernahm die Führung mit neun Birdies, acht davon aus unter 3 Metern. Seine Score war fast neun Schläge besser als der Feld-Durchschnitt von 71,69 und verschaffte ihm einen dreischlägigen Vorsprung aufs Verfolgerfeld. Collin Morikawa schloss stark mit Eagle-Birdie-Birdie auf für 66 und gewann fast vier Schläge beim Anspiel. Ludvig Åberg glich diese Leistung aus, trotz zweier Bogeys hintereinander zu Beginn der Rückseite, angeführt von einem 7,6-Meter-Eagle-Putt auf dem Par-5 12. inmitten böiger Winde und festerer Bedingungen in der Nachmittagsgruppe. Cameron Young erzielte 67 mit sieben Birdies, Xander Schauffele und Adam Scott jeweils 68. Nur 32 von 72 Spielern gingen unter Par auf einer Bahn, die für harte Greens und dichten Rough bekannt ist und oft als Mini-U.S. Open bezeichnet wird. Berger verglich seine Runde mit einer 66, die er in der dritten Runde der U.S. Open 2018 auf Shinnecock Hills gespielt hatte. „Es hat diesen U.S.-Open-Charakter“, sagte Berger. „Die Bahn wird nur noch schwieriger im Verlauf der Woche. Die Greens werden fester.“ Weltranglistenerster Scottie Scheffler machte Birdie auf den Löchern 1, 4, 13 und 16 für 70, bogeyte aber das fünfte nach einem Drei-Putt und das 15. nach einem schwachen Anspiel. Er debütierte mit einem neuen TaylorMade Qi4D Driver und lobte den konsistenteren Spin für bessere Genauigkeit. „Alles unter Par auf dieser Golfbahn ist ein solider Score“, sagte Scheffler. Rory McIlroy, Sieger von 2018, erlitt ein Double Bogey auf 13, nachdem sein Ball gegen Felsen ins Wasser ging, und einen Bogey auf 18 für 72. Justin Thomas, 158 Tage nach einer Mikrodiscektomie-Operation abwesend, kämpfte mit dem Putten – verlor fast vier Schläge – und der Konzentration und notierte 79 mit Doubles auf 11 und 16. „Es fühlt sich ehrlich gesagt beschissen an“, sagte Thomas. „Der Rostfaktor ... war so eine Art, wie ich es erwartet hatte.“ Runde 2 beginnt am 6. März ab 7:40 Uhr ET, Scheffler mit Russell Henley um 13:30 Uhr. Ein 36-Loch-Cut auf die Top 50 und Ties oder innerhalb 10 Schläge des Leads steht an. Die Übertragung läuft auf Golf Channel von 14-18 Uhr ET.
