Daniel Berger firmó un 63 sin bogeys y 9 bajo par para tomar la delantera por tres golpes tras la primera ronda del Arnold Palmer Invitational presentado por Mastercard en el Bay Hill Club & Lodge. Collin Morikawa y Ludvig Åberg están empatados en segunda posición con 66 (6 bajo par), mientras que Scottie Scheffler anotó un 70 (2 bajo par) en su primera ronda inicial por debajo del par de la temporada. Rory McIlroy tuvo problemas y firmó un 72 en par, y Justin Thomas registró un 79 (+7) en su regreso tras una cirugía de espalda.
El Arnold Palmer Invitational, el tercer evento firma de la PGA Tour de 2026, comenzó el 5 de marzo en el Bay Hill Club & Lodge en Orlando, Florida. Daniel Berger, que regresa de lesiones incluyendo un problema de espalda que lo dejó fuera 18 meses y un dedo fracturado el pasado agosto, tomó el control con nueve birdies, ocho desde dentro de 10 pies. Su tarjeta fue casi nueve golpes mejor que la media del campo de 71.69 y estableció una ventaja de tres golpes sobre el grupo perseguidor. Collin Morikawa cerró con fuerza con un eagle-birdie-birdie para 66, ganando casi cuatro golpes en aproximaciones. Ludvig Åberg igualó ese total a pesar de bogeys consecutivos al inicio del back nine, destacado por un putt de eagle de 25 pies en el par 5 del 12 en medio de vientos racheados y condiciones más firmes en la ola de la tarde. Cameron Young posteó 67 con siete birdies, mientras que Xander Schauffele y Adam Scott anotaron 68 cada uno. Solo 32 de 72 jugadores rompieron el par en un campo conocido por sus greens firmes y rough grueso, a menudo comparado con un mini U.S. Open. Berger comparó su ronda con un 66 que jugó en la tercera ronda del U.S. Open de 2018 en Shinnecock Hills. «Tiene esa sensación de U.S. Open», dijo Berger. «El campo solo va a ponerse más difícil a lo largo de la semana. Los greens van a estar más firmes». El número 1 del mundo Scottie Scheffler hizo birdie en los hoyos 1, 4, 13 y 16 para un 70, pero bogey en el quinto tras un tres putts y en el 15 tras un approach pobre. Debutó un nuevo driver TaylorMade Qi4D, notando un spin más consistente para mayor precisión. «Cualquier cosa por debajo del par en este campo de golf es una buena tarjeta», dijo Scheffler. Rory McIlroy, el campeón de 2018, sufrió un doble bogey en el 13 tras golpear rocas al agua y un bogey en el 18 para un 72. Justin Thomas, ausente 158 días tras una cirugía de microdiscectomía, luchó con el putt —perdiendo casi cuatro golpes— y la concentración, anotando un 79 con dobles en el 11 y el 16. «Es un poco decepcionante, para ser honesto», dijo Thomas. «El aspecto del óxido... era un poco lo que anticipaba». La Ronda 2 arranca el 6 de marzo desde las 7:40 a.m. ET, con Scheffler emparejado con Russell Henley a la 1:30 p.m. ET. Espera un corte a 36 hoyos al top 50 y empates, o dentro de 10 golpes del líder. La cobertura se emite en Golf Channel de 2 a 6 p.m. ET.
