El Arnold Palmer Invitational 2026 presentado por Mastercard, el tercer Evento Signature del PGA Tour, comienza el jueves 5-8 de marzo en el Bay Hill Club & Lodge en Orlando, Florida. El nº 1 del mundo Scottie Scheffler es el claro favorito en las apuestas a +310 (FanDuel) a +350 en las casas de apuestas, encabezando un campo de 72 jugadores que incluye el top 10 del Official World Golf Ranking. Rory McIlroy (+900 a +1000) y el campeón defensor Russell Henley (+3000) figuran entre los principales contendientes en el recorrido par 72 con bolsa de 20 millones de dólares.
Tras las ausencias de muchos de los mejores jugadores en el Cognizant Classic de la semana pasada, este campo selectivo precede al Players Championship (120 jugadores). El juego arranca a las 7:40 a. m. ET en el diseño de 7.466-7.500 yardas de Dick Wilson/Joe Lee —refinado por Palmer— con calles estrechas, greens de bermuda, 84 bunkers, agua en nueve hoyos, rough espeso y más aproximaciones de más de 200 yardas que en cualquier parada regular del Tour. Los cuatro par 5 premian hierros precisos y juego corto; vientos de 10-15 mph y tormentas son posibles, con ganadores pasados a menudo por encima del par. El ganador recibe 4 millones de dólares, 700 puntos FedExCup, exenciones para The Players hasta 2028 y el suéter rojo de Palmer. Scheffler, doble ganador (2022, 2024) con cuatro top 4 consecutivos aquí, entra pese a recientes T4 y T12 en la Costa Oeste. El analista de fantasy Rob Bolton lo llama «top dog» y elección de capitán por la predictibilidad de Bay Hill. McIlroy (campeón 2018, seis top 10 en 11 salidas) busca segunda victoria tras T2 en Genesis. Otros contendientes: Tommy Fleetwood (+1750 a +2000, experto en scrambling/hierros largos), Matt Fitzpatrick (+2200), Collin Morikawa (+2500, tras ganar en Pebble, buscando redención), Xander Schauffele (+2500), Henley (ganador 2025 vía chip-in de águila, tres top 20 este año), Kurt Kitayama (campeón 2023) y picks de modelo como Si Woo Kim (+2700, recientes T2/T3) mientras se fadea a Schauffele (pobre historial, T40 el año pasado). SportsLine (10.000 sims, 16 majors acertados) respalda a Kim. Shane Lowry busca rebote, Robert MacIntyre (links fit), Viktor Hovland (ajustes en tee). Storylines: debut de temporada de Justin Thomas tras microdiscectomía de noviembre 2025 (tees con Hideki Matsuyama), Sungjae Im tras lesión de muñeca. Corte a 36 hoyos al top 50/ties o dentro de 10 golpes prepara la penúltima del Florida Swing antes del Players de $25M. Coverage: jueves PGA Tour Live (ESPN+ 7:30 a. m. ET), Golf Channel (2-6 p. m.); fines de semana NBC/Peacock.
