Joel Dahmen, golfista de 38 años de Clarkston, Washington, ha obtenido un puesto en el Arnold Palmer Invitational de 20 millones de dólares en Bay Hill a pesar de no haber retenido su tarjeta completa del PGA Tour. Sus recientes sólidas actuaciones, con un empate en séptimo en Torrey Pines y un empate en noveno en el Cognizant Classic, le aseguraron el último puesto por cinco puntos de la FedEx Cup sobre Jordan Spieth. Dahmen expresó su entusiasmo por competir en el evento emblemático junto a los mejores jugadores como el número 1 del mundo, Scottie Scheffler.
Joel Dahmen se enfrentó a la incertidumbre tras no pasar el corte en el torneo final del año anterior, que era su última oportunidad para mantener su estatus completo en el PGA Tour. Con el PGA Tour reduciendo las tarjetas completas de 125 a 100 jugadores e implementando cuadros más reducidos, Dahmen regresó a su casa en Arizona para pasar tiempo con su hijo recién nacido y reflexionar sobre su futuro. nnSin embargo, el sólido juego de Dahmen en las pocas participaciones este año abrió puertas. Apenas se clasificó para el evento de Torrey Pines y terminó empatado en séptimo. En el Cognizant Classic la semana pasada, estuvo entre los últimos en entrar y empató en noveno, jugando sin bogeys en sus últimos 27 hoyos. Estos resultados le valieron el 72º y último puesto en el Arnold Palmer Invitational, superando a Jordan Spieth por cinco puntos de la FedEx Cup. Dahmen, exgolfista de los Huskies de la Universidad de Washington, señaló que solo recibió una exención de patrocinador este año, en el WM Phoenix Open, donde no pasó el corte. nn«Es genial estar con los grandes esta semana», dijo Dahmen el miércoles. «Evento increíble. Campo de golf realmente difícil. Es definitivamente un evento de alto nivel, emblemático. Se nota en el ambiente, y estoy superemocionado de estar aquí». nnEl jugador de 38 años añadió: «No, no me veía aquí. Fue la primera vez en mucho tiempo que había muchas incógnitas en mi carrera... Cada salida es importante». nnEl cuadro de Bay Hill incluye a 19 de los 20 mejores jugadores del mundo, con Scottie Scheffler, que ha ganado dos veces allí en los últimos cuatro años, al frente de los favoritos. Justin Thomas regresa tras una cirugía de espalda, afirmando: «Tengo que ser realista. No he jugado un torneo en seis meses». Austin Smotherman, graduado del Korn Ferry Tour, también se clasificó con un subcampeonato la semana pasada. nnCollin Morikawa comentó: «A Joel le dieron una oportunidad. La ha aprovechado y la ha convertido en algo grande». nnDahmen comenzó a practicar de nuevo el 27 de diciembre tras un período de tiempo en familia. Comentó: «El camino para quedarse en el tour es más duro que nunca... Pero soy prueba de que en cuatro eventos puedes jugar lo suficientemente bien y ganarte la entrada a estos torneos». El próximo Arnold Palmer Invitational y The Players Championship representan oportunidades clave para Dahmen, que no es elegible para los tres eventos posteriores a The Players.
