Joel Dahmen, en 38-årig golfare från Clarkston, Washington, har säkrat en plats i den 20 miljoner dollar stora Arnold Palmer Invitational på Bay Hill trots att han inte behöll sitt fulla PGA Tour-kort. Hans starka insatser nyligen, inklusive delad sjunde plats på Torrey Pines och delad nionde plats i Cognizant Classic, gav honom den sista platsen med fem FedEx Cup-poäng före Jordan Spieth. Dahmen uttryckte glädje över att få tävla i signaturarrangemanget vid sidan av toppspelare som världsetta Scottie Scheffler.
Joel Dahmen stod inför osäkerhet efter att ha missat kvalgränsen i föregående års sista turnering, som var hans sista chans att behålla sin fulla PGA Tour-status. Med PGA Tour som minskar antalet fulla kort från 125 till 100 spelare och inför kortare fält återvände Dahmen hem till Arizona för att tillbringa tid med sin nyfödda son och fundera på sin framtid. Däremot öppnade Dahmens stabila spel i begränsade starter i år många dörrar. Han kvalificerade sig knappt till Torrey Pines-tävlingen och slutade delad sjunde. På Cognizant Classic förra veckan var han bland de sista att komma med och slutade delad nionde, med bogeyfritt spel över sina sista 27 hål. Dessa resultat gav honom den 72:a och sista platsen i Arnold Palmer Invitational, där han slog ut Jordan Spieth med fem FedEx Cup-poäng. Dahmen, före detta golfare för University of Washington Huskies, noterade att han bara fått ett sponsorundantag i år, vid WM Phoenix Open, där han missade kvalgränsen. ”Det är skönt att hänga med de stora grabbarna den här veckan”, sa Dahmen på onsdagen. ”Incredibel tävling. Verkligen tuff bana. Det är definitivt ett förhöjt signaturarrangemang. Man känner det, och jag är bara superpeppad på att vara här.” 38-åringen tillade: ”Nej, jag kunde inte se mig själv här. Det var första gången på länge som det fanns mycket osäkerheter i min karriär... Varje enskild start är en stor start.” Bay Hill-fältet inkluderar 19 av världens 20 bästa spelare, med Scottie Scheffler, som vunnit två gånger där de senaste fyra åren, i spetsen bland utmanarna. Justin Thomas återvänder efter ryggoperation och säger: ”Jag måste vara realistisk. Jag har inte spelat en turnering på sex månader.” Austin Smotherman, en Korn Ferry Tour-examen, kvalificerade sig också med en andraplats förra veckan. Collin Morikawa kommenterade: ”Joel fick en möjlighet. Han har tagit den möjligheten och gjort något stort av den.” Dahmen började träna igen den 27 december efter en period med familjetid. Han sade: ”Vägen för att stanna kvar på touren är tuffare än någonsin... Men jag är ett bevis på att man i fyra tävlingar kan spela tillräckligt bra för att kvalificera sig till de här evenemangen.” De kommande Arnold Palmer Invitational och The Players Championship är kritiska möjligheter för Dahmen, som inte är kvalificerad för de tre evenemangen efter The Players.