Arnold Palmer Invitational presented by Mastercard startar på torsdag på Bay Hill Club & Lodge i Orlando, den tredje Signature Event i 2026 PGA Tour-säsongen. Justin Thomas är tillbaka efter sex månaders frånvaro orsakad av ryggkirurgi, världsetta Scottie Scheffler siktar på seger trots tröga starter, Collin Morikawa söker revansch och underdogs som Joel Dahmen tillför intrig till det 72-spelarstora fältet.
Arnold Palmer Invitational har ett startfält på 72 spelare inklusive 19 av topp 20 på Official World Golf Ranking, en prispott på 20 miljoner dollar (4 miljoner till vinnaren) och en 36-håls cut för topp 50 och ties eller inom 10 slag från ledningen. Bay Hill Club & Lodge, en 7 466 yards lång par-72-bana, hör till Tourens tuffaste och kräver elit bollträff med vatten på nio hål, tjock rough och tonvikt på precisa eller långa drivar. Tidigare vinnare som tvåfaldige mästaren Scottie Scheffler understryker utmaningarna på banan. Scheffler (+310 favorit) leder världsrankningen med nästan dubbelt så många poäng som Rory McIlroy. Trots segrar som The American Express och topp-12-placeringar i alla starter har han öppnat med 74, 72 och 73 i sina tre senaste tävlingar. „I fjol ledde jag Touren i scoring i första-, andra-, tredje- och fjärderundan“, sade han och noterade liten provstorlek, 13 stabila rundor av 16 i år och ledande first-round scoring tre år i rad (67,91 2023 till 67,45 förra säsongen). Han startar torsdag kl. 10:20 ET tillsammans med defending champion Russell Henley, som söker en repeat inte sedd sedan 2015. Justin Thomas kommer tillbaka på torsdag eftermiddag efter microdiscectomy-kirurgi i november 2025 för ett diskproblem som orsakade höftsmärta. Hans sista stroke-play-tävling var september månads Procore Championship. „Jag måste vara realistisk, jag har inte spelat en turnering på sex månader“, sade Thomas och kände sig 100 procent fysiskt men förväntade sig tävlingsrost och prioriterade mental förberedelse på den krävande banan. Collin Morikawa, efter vinsten i AT&T Pebble Beach Pro-Am med en lånad putter, testade utrustning inför Bay Hills snabbare bermudagräs-greener. Han tappade ledningen efter 54 hål här 2025. „Jag vet inte om man verkligen kommer över några av sina förluster“, sade han och krediterade Mark O'Meara: „Man måste bara kunna ta det med ro kring dem och njuta av processen.“ Morikawa hyllade underdog-vägar: „Du måste gå ut och förtjäna det.“ Underdogs berikar fältet. Joel Dahmen, 38, förlorade sitt fulla Tour-kort förra året men säkrade den sista platsen med fem FedEx Cup-poäng före Jordan Spieth genom T7 på Torrey Pines och bogeyfria T9 på Cognizant Classic. „Det är skönt att hänga med de stora grabbarna den här veckan“, sade Dahmen. Korn Ferry-utbildade Austin Smotherman kvalificerade sig med andraplats på Cognizant.
