Joel Dahmen, ein 38-jähriger Golfer aus Clarkston, Washington, hat sich trotz des Scheiterns, seine volle PGA-Tour-Karte zu behalten, einen Platz im mit 20 Millionen Dollar dotierten Arnold Palmer Invitational auf Bay Hill erspielt. Seine jüngsten starken Leistungen, darunter ein geteilter siebter Platz bei Torrey Pines und ein geteilter neunter Platz beim Cognizant Classic, sicherten ihm den letzten Platz mit fünf FedEx-Cup-Punkten Vorsprung vor Jordan Spieth. Dahmen äußerte Begeisterung darüber, in dem Signature-Event mit Topspielern wie Weltranglistenerstem Scottie Scheffler anzutreten.
Joel Dahmen stand nach dem verfehlten Cut im letzten Turnier des Vorjahres vor Unsicherheit – es war seine letzte Chance, seinen vollen PGA-Tour-Status zu sichern. Mit der Reduzierung der vollen Karten von 125 auf 100 Spieler durch die PGA Tour und der Einführung kürzerer Felder kehrte Dahmen nach Hause nach Arizona zurück, um Zeit mit seinem neugeborenen Sohn zu verbringen und über seine Zukunft nachzudenken. Dahmen’s solide Leistungen bei begrenzten Starts in diesem Jahr öffneten jedoch Türen. Er qualifizierte sich knapp für das Turnier in Torrey Pines und landete geteilt auf Platz sieben. Beim Cognizant Classic vergangene Woche war er unter den letzten Spielern, die teilnahmen, und beendete das Turnier geteilt auf Platz neun, wobei er bogeyfrei seine letzten 27 Löcher absolvierte. Diese Ergebnisse verschafften ihm den 72. und letzten Platz beim Arnold Palmer Invitational, mit einem Vorsprung von fünf FedEx-Cup-Punkten vor Jordan Spieth. Dahmen, ehemaliger Golfer der University of Washington Huskies, stellte fest, dass er in diesem Jahr nur eine Sponsorenausnahmegenehmigung erhalten habe, beim WM Phoenix Open, wo er den Cut verfehlte. „Es ist schön, diese Woche mit den großen Jungs zu hängen“, sagte Dahmen am Mittwoch. „Unglaubliches Event. Wirklich schwieriger Golfplatz. Es ist definitiv gehoben, ein Signature-Event. Man spürt es, und ich bin einfach super begeistert, hier zu sein.“ Der 38-Jährige fügte hinzu: „Nein, ich konnte mich hier nicht sehen. Es war das erste Mal seit Langem, dass es in meiner Karriere viele Ungewissheiten gab... Jeder einzelne Start ist ein großer Start.“ Das Feld auf Bay Hill umfasst 19 der 20 besten Spieler der Welt, wobei Scottie Scheffler, der dort in den letzten vier Jahren zweimal siegte, zu den Topfavoriten gehört. Justin Thomas kehrt nach einer Rückenoperation zurück und erklärte: „Ich muss realistisch sein. Ich habe seit sechs Monaten kein Turnier gespielt.“ Austin Smotherman, Absolvent der Korn Ferry Tour, qualifizierte sich ebenfalls mit einem zweiten Platz vergangene Woche. Collin Morikawa kommentierte: „Joel erhielt eine Gelegenheit. Er hat sie ergriffen und etwas Großartiges daraus gemacht.“ Dahmen nahm am 27. Dezember nach einer Familienzeit wieder das Training auf. Er bemerkte: „Der Weg, auf der Tour zu bleiben, ist schwieriger als je zuvor... Aber ich bin der Beweis, dass man in vier Events gut genug spielen und sich in solche Events qualifizieren kann.“ Die kommenden Arnold Palmer Invitational und The Players Championship sind entscheidende Chancen für Dahmen, der für die drei Events nach The Players nicht qualifiziert ist.