Rory McIlroy se retiró del Arnold Palmer Invitational antes de su hora de salida en la tercera ronda del sábado debido a una lesión de espalda sufrida durante el calentamiento. El número 2 del mundo estaba empatado en noveno a 4 bajo par después de dos rondas, nueve golpes detrás del líder Daniel Berger. McIlroy citó espasmos musculares en la parte baja de la espalda como la razón de la retirada precautoria de cara a los próximos majors.
Rory McIlroy, campeón defensor en el Players Championship de la próxima semana y en el Masters, se retiró del Arnold Palmer Invitational presentado por Mastercard en el Bay Hill Club & Lodge en Orlando, Florida, el 7 de marzo de 2026. La retirada se produjo aproximadamente 30 minutos antes de su hora de salida programada a las 12:55 p.m. ET junto a Ryan Fox. McIlroy sintió un pinchazo en la espalda mientras se calentaba en el gimnasio esa mañana. Mientras golpeaba bolas en el campo de prácticas —saltándose su rutina habitual de putting—, la molestia empeoró hasta convertirse en espasmos musculares en la parte baja de la espalda. En un comunicado emitido poco después, McIlroy dijo: “Mientras me calentaba en el gimnasio esta mañana, sentí un pequeño pinchazo en la espalda. Al empezar a golpear bolas en el campo de prácticas antes de la ronda, empeoró y se convirtió en espasmos musculares en la parte baja de la espalda. Desafortunadamente, no puedo continuar y tengo que retirarme. Estaba emocionado por competir este fin de semana. Deseo al Arnold Palmer Invitational un gran final y espero volver el próximo año.” Tras abrir con un 72 el jueves, McIlroy firmó un 68 a 4 bajo par el viernes, haciendo birdie en cuatro de sus últimos siete hoyos para escalar hasta compartir el noveno puesto. Se encontraba nueve golpes detrás del líder tras 36 hoyos, Daniel Berger, que iba a 13 bajo par. McIlroy le dijo a Todd Lewis de Golf Channel que podría haber jugado a pesar de la lesión, pero optó por la precaución con el Players Championship comenzando el 10 de marzo y el Masters del 9 al 12 de abril en el horizonte. Esto marca la segunda retirada a mitad de torneo de McIlroy en el PGA Tour, la primera en el Honda Classic de 2013 por un dolor de muelas. Al abandonar el campo, McIlroy levantó el pulgar y dijo que estaba “todo bien”. Austin Smotherman también se retiró de la tercera ronda alegando una lesión de espalda tras jugar cinco hoyos. El juego se suspendió el sábado por la oscuridad, con Berger liderando a 13 bajo par tras 15 hoyos, dos golpes por delante de Akshay Bhatia. La tercera ronda se reanuda el domingo a las 8 a.m. hora local.
