Akshay Bhatia superó un déficit de cinco golpes en los nueve últimos hoyos para forzar un desempate y derrotar a Daniel Berger en el primer hoyo extra del Arnold Palmer Invitational presentado por Mastercard. Bhatia cerró con un 69 de 3 bajo par para igualar el total de 273 de 15 bajo par de Berger en el Bay Hill Club and Lodge. La victoria marca el tercer título de Bhatia en el PGA Tour —todos en desempates— y el primer desempate en el evento desde 1999.
El Arnold Palmer Invitational 2026, un Evento Signature de 20 millones de dólares, concluyó el 8 de marzo en el Bay Hill Club and Lodge en Orlando, Florida, con el jugador de 24 años Akshay Bhatia logrando una victoria dramática en un desempate de un hoyo ante Daniel Berger. El campo de 72 jugadores se redujo a 50 tras las retiradas de Rory McIlroy y Austin Smotherman. La tercera ronda del sábado sufrió un retraso por tormenta eléctrica y se reanudó el domingo por la mañana, con Berger haciendo birdie en el 16 para tomar una ventaja temporal de tres golpes antes de bogey en el 18. El putt de birdie de 10 pies de Bhatia en el 18 se quedó en el borde antes de caer, reduciendo la ventaja de Berger a uno al entrar en la ronda final. Bhatia estaba cinco golpes atrás tras fallar un putt de par de 30 pulgadas en el noveno. Estalló con cuatro birdies consecutivos del 10 al 13 —incluyendo un putt de 58 pies en el 11 y un birdie de 10 pies en el 13, donde Berger hizo bogey después de que su approach se empotró en un búnker al lado del green. El momentum de Bhatia alcanzó su punto máximo en el par 5 del 16, donde su caddie Joe Greiner le instó a «golpear el mejor hierro 6 de tu vida» desde 191 yardas. El golpe casi entró para albatros, preparando un eagle al caer que igualó las puntuaciones después de que Berger hiciera tres putts desde ocho pies para bogey en el 17. Berger metió un putt de par de 15 pies en el 18 para forzar el desempate —el primero en Bay Hill desde 1999— mientras Bhatia hizo par. En el desempate en el 18, Berger mandó su drive al rough, se quedó corto y enfrentó un putt de birdie de 106 pies que dejó a siete pies, fallando el intento de par para bogey. Bhatia jugó seguro al centro del green y hizo dos putts desde 30 pies para par, ganando el premio del ganador de 4 millones de dólares, 700 puntos FedExCup, su primer título en un Evento Signature y el icónico suéter rojo de cardigan. «Juega con audacia —creo que esa fue una gran cosa que todos saben del señor Palmer», dijo Bhatia, citando el mantra de Arnold Palmer. «Podía sentir esa energía y zumbido». Berger ganó 2,2 millones de dólares y la clasificación para The Open Championship en Royal Birkdale, reflexionando: «Es duro ganar. Es duro luchar. Pero creo que hice un buen trabajo». Añadió sobre su trayectoria: «No puedes controlar lo que pasa. Solo das lo mejor, y las cosas suceden». Ludvig Åberg y Cameron Young empataron en tercer lugar a 12 bajo par, ganando cada uno 1,2 millones de dólares, mientras que Collin Morikawa acabó quinto con 840.000 dólares. El número 1 del mundo Scottie Scheffler terminó empatado en el 24.º tras un doble bogey en el 18.
