악샤이 바티아는 마스터카드 후원 아놀드 팔머 인비테이셔널에서 백나인 5타 차 선두를 극복해 플레이오프를 유도하고 첫 추가 홀에서 대니얼 버거를 꺾었다. 바티아는 3언더파 69타로 마감해 베이 힐 클럽 앤 로지의 버거 15언더파 273타와 동타를 만들었다. 이 우승은 바티아의 PGA 투어 통산 3번째 타이틀(모두 플레이오프)—대회 1999년 이후 첫 플레이오프—이다.
2천만 달러 시그니처 이벤트인 2026 아놀드 팔머 인비테이셔널은 플로리다주 올랜도 베이 힐 클럽 앤 로지에서 3월 8일 마무리됐으며, 24세 악샤이 바티아가 대니얼 버거를 상대로 원홀 플레이오프에서 극적인 승리를 거뒀다. 72명 필드는 로리 매킬로이와 오스틴 스모더만의 기권으로 50명으로 줄었다. 토요일 3라운드는 뇌우 지연을 겪고 일요일 아침 재개됐으며, 버거는 16번 홀 버디로 일시적 3타 선두를 잡았으나 18번 홀 보기 타로 마감했다. 바티아의 18번 홀 10피트 버디 퍼트는 립에 걸렸다가 떨어져 최종 라운드 진입 전 버거의 리드를 1타로 좁혔다. 버거는 2021년 이후 첫 우승을 노리며 등 디스크 탈출, 등 부상, 라이더컵 이후 부러진 손가락을 극복한 상태였다. 그는 일요일 강하게 출발했으나 바티아는 9번 홀 30인치 파 퍼트를 놓쳐 5타 뒤처졌다. 바티아는 10~13번 홀 연속 4버디 폭발—11번 홀 58피트 퍼트와 13번 홀 10피트 버디 포함, 이 홀에서 버거는 접근 샷이 그린사이드 벙커에 박히며 보기—를 터뜨렸다. 바티아의 기세는 파5 16번 홀에서 최고조에 달했다. 캐디 조 그레이너가 191야드에서 '평생 최고의 6번 아이언을 쳐라'고 독려했다. 이 샷은 거의 알바트로스 홀인에 가까웠고, 태핑 이글로 이어져 버거의 17번 홀 8피트 3퍼트 보기 후 동타를 만들었다. 버거는 18번 홀 15피트 파 퍼트를 성공시켜 1999년 이후 베이 힐 첫 플레이오프를 유도했으며, 바티아는 파로 마감했다. 플레이오프 18번 홀에서 버거는 드라이버를 라프에 실수로 쳐 레이업 후 106피트 버디 퍼트를 7피트 짧게 남겨 파 시도를 놓치며 보기. 바티아는 안전하게 그린 중앙에 세우고 30피트에서 2퍼트 파로 400만 달러 우승 상금, 700 FedExCup 포인트, 첫 시그니처 이벤트 타이틀, 상징적인 레드 카디건 스웨터를 획득했다. '대담하게 플레이하라—팔머 씨의 모토로 모두가 아는 큰 점'이라며 바티아가 말했다. '그 에너지와 활기를 느꼈다.' 버거는 220만 달러와 로열 버크데일 오픈 챔피언십 출전권을 얻었으며, '우승하기 어렵다. 싸우기 어렵다. 하지만 잘했다'고 반성했다. 그는 여정에 대해 '일어날 일을 통제할 수 없다. 최선을 다하면 일이 일어난다'고 덧붙였다. 루드비그 올베리와 캐머런 영이 12언더 공동 3위로 각 120만 달러, 콜린 모리카와가 5위 84만 달러. 세계 1위 스코티 셰플러는 18번 홀 더블보기 후 공동 24위.
