Justin Thomas regresó a la competición golfística tras 158 días de ausencia por una cirugía de espalda, firmando un 79 (+7) en la primera ronda del Arnold Palmer Invitational. El ganador de dos majors atribuyó el óxido y problemas con el putt como factores clave en su decepcionante actuación en el Bay Hill Club & Lodge. A pesar de algunos aspectos positivos en su juego corto, Thomas enfrenta un camino complicado para pasar el corte.
ORLANDO, Fla. — Justin Thomas disputó su primera competición desde que se sometió a una microdiscectomía para tratar un problema discal, lo que supuso 158 días alejado del juego. Su regreso tuvo lugar en el Arnold Palmer Invitational presentado por Mastercard, uno de los eventos emblemáticos del PGA Tour que se disputa en el exigente Bay Hill Club & Lodge. Thomas firmó un 79 (+7) en la ronda inicial del jueves, su peor resultado en relación con las expectativas tras una ausencia tan prolongada. Fue su primera actuación desde la Ryder Cup de 2025, donde registró un récord de 2-2-0 para el equipo de Estados Unidos en Bethpage Black. Empatado en el último puesto con Aldrich Potgieter y Pierceson Coody, Thomas sufrió seis bogeys y dos doble bogeys, incluidos errores en el par 4 del hoyo 11 y en el par 5 del 15. «La verdad es que apesta, para ser honesto», dijo Thomas después. «Evidentemente no es como esperaba que fuera. Pero el aspecto del óxido, por desgracia, fue un poco lo que anticipé. Es lo que hay.» El putt resultó particularmente problemático, ya que Thomas perdió casi cuatro golpes respecto al campo en los verdes. Tuvo problemas con la velocidad en las superficies, fallando varios putts desde dentro de 10 pies en los hoyos 1, 7, 10, 11 y 13, y embocando solo 58 pies de putts en total. La concentración mental flaqueó en la segunda vuelta, donde firmó un 41 (+5). «No pude mantener la concentración ni por asomo en la segunda vuelta», explicó Thomas. «Tuve un par de veces que tuve que retroceder porque simplemente me acercaba al golpe sin tener ni idea de lo que intentaba hacer.» De cara positiva, Thomas ocupó el cuarto puesto en Strokes Gained: Around the Green, mostrando su habitual creatividad en el juego corto sin signos de óxido. El torneo cuenta con un corte tras 36 hoyos para los 50 primeros y empates, lo que le da a Thomas una hora de salida el viernes por la mañana a las 7:30 a.m. ET para mejorar y avanzar al fin de semana.