저스틴 토마스는 허리 수술로 158일 만에 경쟁 골프에 복귀했으나 아널드 팔머 인비테이셔널 1라운드에서 7오버파 79타를 기록했다. 메이저 우승 2회 경력의 그는 베이 힐 클럽 & 롯지에서의 실망스러운 성적에 녹슨 기량과 퍼팅 부진을 주요 요인으로 꼽았다. 쇼트 게임에서 일부 긍정적인 면이 있었음에도 토마스는 컷 통과를 위한 험난한 길을 앞두고 있다.
올랜도, 플라. — 저스틴 토마스는 디스크 문제를 해결하기 위한 미세추간판절제술을 받은 이후 첫 경쟁 경기에 나섰으며, 이는 게임에서 158일 만의 복귀였다. 그의 복귀 무대는 마스터카드가 후원하는 아널드 팔머 인비테이셔널로, PGA 투어의 시그니처 이벤트 중 하나인 까다로운 베이 힐 클럽 & 롯지에서 열렸다. Thursday 1라운드에서 토마스는 7오버파 79타를 기록하며, 오랜 공백 후 기대에 비해 최악의 스코어를 쳤다. 이는 2025 라이더 컵 이후 첫 경기였으며, 당시 베스페이지 블랙에서 미국 팀을 위해 2승 2패를 기록했다. 알드리치 포트기터와 피어슨 쿠디와 공동 꼴찌를 기록한 토마스는 파4 11번과 파5 15번 홀에서의 실수 등 6개의 보기와 2개의 더블 보기를 범했다. “솔직히 좀 별로예요,” 토마스는 경기 후 말했다. “명백히 예상했던 대로가 아니었죠. 하지만 불행히도 녹슨 기량 측면이 제가 예상했던 것과 조금 맞아떨어졌어요. 어쩔 수 없죠.” 퍼팅이 특히 곤란했는데, 토마스는 그린에서 필드에 비해 거의 4타를 잃었다. 그는 홀 1, 7, 10, 11, 13번에서 10피트 이내 퍼트 여러 개를 놓치며 표면 속도에 고전했고, 총 58피트의 퍼트만 성공했다. 백나인에서 정신 집중력이 떨어지며 5오버파 41타를 쳤다. “백나인에서 집중력을 유지할 수가 없었어요,” 토마스가 설명했다. “몇 번 샷에 들어가다 말고 물러서야 했어요. 그냥 샷에 들어가는데 내가 뭘 하려는지 전혀 모르겠더라고요.” 밝은 면으로는 토마스가 그린 주변 스트로크 게인에서 4위를 차지하며 쇼트 게임에서 익숙한 창의성을 보여 녹슨 기색 없이 플레이했다. 대회는 36홀 컷으로 상위 50위와 동률까지를 남기며, 토마스는 한국시간 금요일 오전 8시 30분 티오프로 개선해 주말 진출을 노린다.
