Justin Thomas kehrte nach 158 Tagen Pause wegen einer Rückenoperation in den Wettkampfgolf zurück und erzielte in der Auftaktrunde des Arnold Palmer Invitational eine 79 (+7). Der zweimalige Major-Sieger nannte Rost und Putting-Probleme als Hauptgründe für seine enttäuschende Leistung im Bay Hill Club & Lodge. Trotz einiger positiver Aspekte im Kurzspiel steht Thomas vor einer harten Aufgabe, um den Cut zu schaffen.
ORLANDO, Fla. — Justin Thomas absolvierte seinen ersten Wettkampfeinsatz seit einer Mikrodiskektomie zur Behandlung eines Bandscheibenproblems, was 158 Tage Abwesenheit vom Golf bedeutete. Sein Comeback fand beim Arnold Palmer Invitational presented by Mastercard statt, einem der Signature-Events der PGA Tour auf dem anspruchsvollen Bay Hill Club & Lodge. Thomas erzielte am Donnerstag in der Auftaktrunde eine 79 (+7), seinen schlechtesten Score im Verhältnis zu den Erwartungen nach solch langer Pause. Es war sein erster Einsatz seit der Ryder Cup 2025, bei der er für das US-Team auf Bethpage Black eine Bilanz von 2-2-0 vorweisen konnte. Gleichauf auf dem letzten Platz mit Aldrich Potgieter und Pierceson Coody erlitt Thomas sechs Bogeys und zwei Doppelbogeys, darunter Missgeschicke am Par-4 11. und Par-5 15. Loch. „Es ist irgendwie scheiße, ehrlich gesagt“, sagte Thomas danach. „Offensichtlich nicht so gelaufen, wie ich es erwartet habe. Aber der Rost-Faktor war leider ein bisschen so, wie ich es mir gedacht hatte. Es ist, wie es ist.“ Das Putting erwies sich als besonders problematisch, da Thomas auf den Grüns fast vier Schläge ans Feld verlor. Er hatte Schwierigkeiten mit der Geschwindigkeit auf den Bahnen, verfehlte mehrere Putts von unter 10 Fuß an den Löchern 1, 7, 10, 11 und 13 und konvertierte insgesamt nur 58 Fuß Putts. Die mentale Konzentration ließ auf der Rückseite nach, wo er 41 (+5) spielte. „Ich konnte auf der Rückseite meine Konzentration ums Verrecken nicht halten“, erklärte Thomas. „Ich hatte mehrmals zurücktreten müssen, weil ich einfach in den Schlag hineingelaufen bin und keine Ahnung hatte, was ich überhaupt tun wollte.“ Positiv zu vermerken ist, dass Thomas im Strokes Gained: Around the Green auf Platz vier lag und seine gewohnte Kreativität im Kurzspiel ohne Rostspuren zeigte. Das Turnier hat einen 36-Loch-Cut zu den besten 50 und Ties, was Thomas eine Tee-Time am Freitagmorgen um 7:30 Uhr ET für eine Verbesserung und den Einzug ins Wochenende gibt.
