Der zweimalige Major-Sieger Justin Thomas kehrt nach einer Rückenoperation beim Arnold Palmer Invitational in die PGA Tour zurück und schlägt am 5. März in der ersten Runde gemeinsam mit Hideki Matsuyama ab. Nach einer vorsichtigen Genesung von seiner Operation im November 2025 sprach er über emotionale Herausforderungen, aktualisierte Rankings und realistische Erwartungen an die anspruchsvolle Bay-Hill-Bahn.
Aufbauend auf seine Erholung von der Mikrodisektomie-Operation am 13. November 2025 – die unteren Rückenschmerzen linderte, die von Hüftemüdung beim Ryder Cup und am Ende der Saison 2025 herrührten – hat Justin Thomas stetig Fortschritte gemacht. Zu den Symptomen gehörten Schmerzen im rechten Bein und Kribbeln im Fuß. Sieben Wochen nach der Operation begann er mit Chipping und Putting, steigerte die Distanz wöchentlich um 50 Yards und schlug Anfang Februar 2026 erstmals einen vollen Drive. Bei seinem jüngsten TGL-Auftritt für Atlanta Drive am 23. Februar 2026 kamen 12 Schläge zustande. nnDie Auszeit forderte emotional ihren Tribut, besonders mit der einjährigen Tochter Molly. „Molly kroch zu mir hin und schaute mich an, damit ich sie hochnehme, und ich musste sie nur anstarren wie: ‚Tut mir leid, ich kann dich nicht hochnehmen‘“, sagte Thomas. „Und wie soll ich das einer Einjährigen erklären?“ nnJetzt auf Platz 14 nach dem Rückgang von Platz 5 schlägt Thomas am 5. März um 13:20 Uhr ET gemeinsam mit Hideki Matsuyama auf der Bay Hill Club & Lodge ab, der achthärtesten Bahn der PGA Tour 2025. In vier früheren Starts fehlt ihm ein Top-10-Platz. „Ich muss realistisch sein“, sagte er. „Ich muss nett zu mir selbst sein und mir etwas Gnade gewähren. Ich versuche diese Woche mental mein Bestes zu geben.“ nnThomas betonte durchgehend Geduld: „Meine oberste Regel, die ich allen einhämmere, lautet: Wir pressen das nicht, wir drängen nicht. Wenn der Zeitrahmen für den Start der Rehabilitation zwei bis vier Wochen beträgt, fangen wir bei vier Wochen an.“ nnBei seiner Pressekonferenz scherzte er mit Charles Barkley über eine Football-Niederlage von Alabama und witzelte: „Ich hätte mich an Sie wenden sollen, um zu erfahren, wie Sie mit großen Niederlagen umgehen. Sie haben das öfter durchgemacht als ich.“ nnEr las zudem Matthew McConaugheys Greenlights und kam zu dem Schluss: „Ich werde nach dem Ruhestand einen Job brauchen, ich bin definitiv nicht gut darin, nichts zu tun.“