Zweimaliger Major-Sieger Justin Thomas kehrt nächste Woche beim Arnold Palmer Invitational auf die PGA Tour zurück, nach einer Rückenoperation im November. Der 16-fache Tour-Sieger trainiert seit etwa einem Monat normal nach einer Mikrodiskektomie. Er äußert gedämpfte Erwartungen an die anspruchsvolle Bay-Hill-Bahn.
Justin Thomas, der zuletzt im September 2025 bei der Procore Championship auf der PGA Tour antrat, unterzog sich im November einer erfolgreichen Mikrodiskektomie, um eine Bandscheibenvorwölbung zu behandeln, die Nervenschmerzen und anhaltende Hüftprobleme verursachte. Die Operation entfernte beschädigtes Material aus seiner Lendenwirbelsäule, und Thomas wurde Anfang dieses Monats zur Rückkehr freigegeben. Er verschob sein Comeback bis zum Florida Swing, beginnend mit dem Arnold Palmer Invitational im Bay Hill Club & Lodge. Thomas' erster Wettkampf nach der Operation war am Montagabend in einem TGL-Match, wo er für Atlanta Drive einen Sieg gegen Boston Common holte. Er beschrieb seine Leistung als rostig und brauchte Zeit, um ins Rhythmus zu kommen. „Es war von meiner Seite nicht sehr gut“, sagte Thomas über die PGA-Tour-Website. „Es hat eine Weile gedauert, bis ich in den Rhythmus kam und mich wohlfühlte.“ Zur Genesung betonte Thomas die individuellen Unterschiede bei Rückenerkrankungen. „Ich habe viel gelesen und recherchiert und verstanden, dass viele Golfer eine ähnliche Situation haben, aber es jeden total anders betrifft“, sagte er. Sein Vater hat Rückenschmerzen ohne Nervenreizung, im Gegensatz zu Thomas. Nun konzentriert er sich auf Verletzungsmanagement und will schmerzfrei spielen. „Schmerzfrei zu spielen ist mein Hauptziel und war es immer“, sagte er. „Es war bedauerlich, aber es ist, wie es ist, und ich mache das Beste daraus und tue das Richtige.“ Das Arnold Palmer Invitational, seit 1979 ein Signature-Event auf der fordernden Bay-Hill-Bahn, startet am 9. März 2026. Bekannt für Wasserhindernisse und Bunkers, ist es eine harte Prüfung. Thomas hat in vier Starts eine Top-20-Platzierung (T12 2024) und plant aufeinanderfolgende Starts hier und bei The Players Championship, mindestens einen weiteren vor den Masters. Er hat keine großen Swing-Änderungen vorgenommen, glaubt aber, dass kleinere Anpassungen in den letzten Jahren zur Verletzung beigetragen haben könnten. 2025 erzielte Thomas acht Top-10-Platzierungen, darunter einen Sieg bei der RBC Heritage im April, doch die Pause macht ihn vorsichtig. „Ich will natürlich und würde gerne nächste Woche gut spielen, aber ich weiß, dass es fast fünf, sechs Monate her ist, seit ich ein Wettkampfturnier gespielt habe“, sagte er. „Wenigstens kämpfen alle anderen mit mir auf Bay Hill, das macht mich hoffentlich ein bisschen besser fühlen.“