메이저 2회 우승자 저스틴 토마스는 11월 등 수술 후 다음 주 아놀드 팔머 인비테이셔널에서 PGA 투어 복귀를 앞두고 있다. 16회 투어 우승자 토마스는 미세추간판절제술 후 약 한 달간 정상적으로 연습 중이다. 그는 도전적인 베이 힐 코스에 대해 조심스러운 기대를 표했다.
PGA 투어 최종 출전이 2025년 9월 프로코어 챔피언십이었던 저스틴 토마스는 11월 신경통과 지속적인 고관절 문제를 일으키는 추간판 탈출증 치료를 위해 성공적인 미세추간판절제술을 받았다. 수술로 하부 척추의 손상 조직을 제거했으며, 이달 초 복귀 승인을 받았다. 그는 플로리다 스윙 시작인 베이 힐 클럽 & 롯지 아놀드 팔머 인비테이셔널까지 복귀를 미뤘다. 토마스는 수술 후 첫 경쟁 출전을 월요일 밤 TGL 경기에서 치렀으며, 애틀랜타 드라이브로 보스턴 커먼을 꺾고 승리했다. 그는 경기력을 녹슨 상태라고 표현하며 리듬을 찾는 데 시간이 걸렸다고 말했다. “내 입장에서는 별로 좋지 않았다”며 PGA 투어 웹사이트를 통해 “리듬을 찾고 편안해지는 데 시간이 좀 걸렸다”고 했다. 회복에 대해 토마스는 등 문제의 개인차를 강조했다. “많은 골퍼들이 비슷한 상황이지만 모두 다르게 영향을 받는다는 것을 많이 읽고 연구했다”고 말했다. 아버지는 신경통 없는 등 문제를 겪고 있으며 토마스와 다르다. 이제 부상 관리를 중점으로 무상태로 플레이하는 것을 목표로 한다. “부상 없이 플레이하는 것이 주 목표이며 항상 그랬다”고 했다. “유감스럽지만 어쩔 수 없고, 최선을 다하고 올바른 일을 할 뿐이다.” 1979년부터 시그니처 이벤트인 아놀드 팔머 인비테이셔널은 까다로운 베이 힐 코스에서 2026년 3월 9일 개막한다. 워터 해저드와 벙커로 유명한 이 코스는 혹독한 테스트다. 4회 출전 중 1회 탑20(2024 T12)을 기록한 토마스는 이 대회와 플레이어스 챔피언십 연속 출전, 마스터스 전 최소 하나 더를 계획 중이다. 큰 스윙 변경은 없지만 최근 몇 년 소폭 조정이 부상에 기여했을 수 있다고 본다. 2025년 토마스는 8회 탑10, 4월 RBC 헤리티지 우승을 포함했으나 휴식으로 조심스럽다. “물론 다음 주 좋은 성적을 내고 싶지만, 경쟁 토너먼트 지난 지 거의 5, 6개월 됐다는 걸 안다”며 “베이 힐에서 모두 나와 함께 고생할 테니 조금 위안이 될 거다”라고 했다.
