El doble ganador de majors Justin Thomas regresará al PGA Tour la próxima semana en el Arnold Palmer Invitational tras una cirugía de espalda en noviembre. El ganador de 16 torneos ha estado practicando con normalidad durante un mes tras someterse a una microdiscectomía. Expresó expectativas moderadas para el exigente campo de Bay Hill.
Justin Thomas, que compitió por última vez en el PGA Tour en el Procore Championship en septiembre de 2025, se sometió con éxito a una microdiscectomía en noviembre para tratar un disco herniado que causaba dolor nervioso y problemas persistentes en la cadera. El procedimiento eliminó material dañado de su columna lumbar inferior, y Thomas recibió el alta para volver a principios de este mes. Optó por retrasar su regreso hasta el Florida Swing, comenzando con el Arnold Palmer Invitational en el Bay Hill Club & Lodge. Thomas hizo su primera aparición competitiva desde la cirugía en un partido de TGL el lunes por la noche, representando a Atlanta Drive en una victoria sobre Boston Common. Describió su actuación como oxidada, señalando que tardó en encontrar el ritmo. «No fue muy bueno por mi parte», dijo Thomas a través del sitio web del PGA Tour. «Me costó un poco entrar en ritmo y sentirme cómodo.» Sobre su recuperación, Thomas destacó las diferencias en cómo los problemas de espalda afectan a las personas. «He leído y investigado mucho y entendido que muchos golfistas tienen una situación muy similar, pero afecta a todo el mundo de forma totalmente diferente», dijo. Su padre sufre problemas de espalda sin dolor nervioso, a diferencia de su caso. Ahora centrado en la gestión de lesiones, Thomas aspira a jugar sin molestias. «Jugar sin lesiones es mi objetivo principal y siempre lo ha sido», afirmó. «Fue desafortunado, pero es lo que hay, y voy a sacar lo mejor de ello y hacer las cosas correctas.» El Arnold Palmer Invitational, evento signature desde 1979 en el exigente campo de Bay Hill, arranca el 9 de marzo de 2026. Conocido por sus obstáculos de agua y bunkers, representa una dura prueba. Thomas, con un top-20 (T12 en 2024) en cuatro participaciones, planea apariciones consecutivas en este torneo y The Players Championship, con al menos una más antes de los Masters. No ha realizado cambios mayores en el swing, pero cree que ajustes menores en años recientes pudieron contribuir a la lesión. En 2025, Thomas logró ocho top-10, incluida la victoria en el RBC Heritage en abril, pero la inactividad le hace ser cauteloso. «Obviamente quiero y me encantaría jugar bien la próxima semana, pero también entiendo que serán casi cinco, seis meses desde mi último torneo competitivo», dijo. «Al menos todos los demás sufrirán conmigo en Bay Hill, así que eso me hará sentir un poco mejor, espero.»
