Tras un decepcionante final en el Arnold Palmer Invitational de la semana pasada, Justin Thomas se recuperó con un 68 a 4 bajo par en la ronda inicial del Players Championship en TPC Sawgrass. El ganador de dos majors, de regreso tras una cirugía espinal, terminó a un golpe del líder Maverick McNealy. Thomas describió esta actuación como un impulso de confianza muy necesario en medio de desafíos mentales continuos.
PONTE VEDRA BEACH, Fla. — El regreso de Justin Thomas al golf competitivo ha estado marcado por obstáculos, pero su ronda inicial en el Players Championship ofreció un atisbo de progreso. Tras un último puesto en el Arnold Palmer Invitational, donde falló el corte con parciales por encima de 80 en ambas rondas y terminó con 14 sobre par, Thomas llegó a TPC Sawgrass en busca de estabilidad. Thomas firmó un 68 a 4 bajo par el jueves, colocándose a un golpe del liderato establecido por Maverick McNealy. Comenzando en el back nine, hizo birdie en sus tres primeros hoyos pero dejó golpes en el 17 y el 18. Se estabilizó con un tramo limpio y sumó tres birdies en sus últimos cinco hoyos, ganando golpes en todos los aspectos de su juego, particularmente con el putter en intentos de media distancia de 6 a 15 pies. Esta actuación llegó después de seis meses inactivo por una cirugía espinal, que retrasó el inicio de su temporada. En Bay Hill, Thomas luchó mentalmente, describiéndose como 'spacey' y falto de enfoque, similar a los problemas tras un retraso por lluvia. 'Cuando publicas dos scores bastante humillantes, es difícil ser demasiado indulgente contigo mismo', dijo. El jueves, la concentración fue esquiva en ocasiones, pero Thomas perseveró. 'Sentí que realmente era todo mental', señaló, en referencia al cansancio y la distracción. Sin embargo, al abandonar el green del noveno, sintió alivio: 'Tuve como un suspiro profundo para mí mismo... Lo necesitaba'. Thomas enfatizó la importancia de construir confianza a través de la competición, no solo en la práctica. 'Mucha confianza viene de hacerlo en competición', dijo, comparándolo con actuaciones bajo presión de atletas como Michael Jordan. Su objetivo sigue siendo un progreso constante hacia eventos como el Masters, sin esperar contienda inmediata. TPC Sawgrass se adapta al juego de golpes de Thomas cuando está afilado, premiando el control de la trayectoria sobre la mecánica del swing. 'Solo se siente genial arrancar fuerte en un gran torneo... Siempre disfruto jugar este lugar', añadió.
