先週のアーノルド・パーマー招待で失望の結果に終わった後、ジャスティン・トーマスはTPCソーグラスでのプレーヤーズ選手権初日に4アンダー68で盛り返した。脊椎手術からの復帰を果たしたこの2度のメジャー優勝者は、リーダーのマーベリック・マクニーリに1打差でフィニッシュ。トーマスはこの成績を、続くメンタル面の課題の中で「待ち望まれた自信の回復」だと語った。
フロリダ州ポンテベドラビーチ — ジャスティン・トーマスの競技ゴルフ復帰は数々の障害に阻まれていたが、プレーヤーズ選手権の初日ラウンドは進歩の兆しを見せた。アーノルド・パーマー招待で最下位となり、2ラウンドとも80台を叩いてカットを逃し14オーバーで大会を終えた後、TPCソーグラスに安定を求めて臨んだ。Thomas shot 4-under 68 on Thursday, placing him one stroke off the lead set by Maverick McNealy. Starting on the back nine, he birdied his first three holes but dropped shots at 17 and 18. He steadied with a clean stretch and added three birdies in his last five holes, gaining strokes across all facets of his game, particularly with the putter on mid-range efforts from 6 to 15 feet. この成績は脊椎手術による6カ月の離脱明けのものだ。ベイヒルではメンタル面で苦しみ、「ぼんやりした」状態で集中力を欠き、雨中断後のような課題に直面した。「2つのかなり屈辱的なスコアを記録すると、自分に優しくするのは難しい」と彼は語った。 木曜日も集中力が途切れる瞬間はあったが、トーマスは食らいついた。「本当にすべてメンタル面の問題だった」と疲労と気晴らしを指摘した。それでも9番グリーンを出て、「自分に深呼吸をして…必要だった」と安堵の表情を見せた。 トーマスは練習ではなく競技を通じて自信を築くと強調した。「自信の多くは競技でやってのけることから生まれる」と、マイケル・ジョーダンのようなアスリートのクラッチパフォーマンスに例えた。彼の目標はマスターズなどの大会に向けた着実な進展で、即時優勝争いを期待しているわけではない。 TPCソーグラスはトーマスのショットメイキングが冴える時に適したコースで、スイングメカニクスより弾道制御を重視する。「大きなトーナメントで好スタートを切れて最高だ…この場所はいつも楽しんでいる」と彼は付け加えた。
