El ganador de dos majors Justin Thomas regresa al PGA Tour en el Arnold Palmer Invitational tras una cirugía de espalda, saliendo al tee en la primera ronda el 5 de marzo junto a Hideki Matsuyama. Tras una recuperación cautelosa de su procedimiento de noviembre de 2025, compartió desafíos emocionales, su ranking actualizado y expectativas realistas para el exigente campo de Bay Hill.
Tras su recuperación de la cirugía de microdiscectomía el 13 de noviembre de 2025 —que abordó el dolor lumbar inferior derivado del cansancio en la cadera durante la Ryder Cup y el final de la temporada 2025—, Justin Thomas ha progresado de forma constante. Los síntomas incluían dolor en la pierna derecha y hormigueo en el pie. Comenzó con chips y putts siete semanas después de la operación, aumentando la distancia en 50 yardas por semana, con su primer drive completo a principios de febrero de 2026. Su reciente participación en TGL para Atlanta Drive el 23 de febrero implicó 12 golpes. El periodo de inactividad tuvo un alto costo emocional, especialmente con su hija Molly de un año. «Molly se arrastraba hacia mí y me miraba para que la alzara, y yo solo tenía que mirarla como diciendo: 'Lo siento, no puedo alzarte'», dijo Thomas. «¿Y cómo le explico eso a una niña de 1 año?» Ahora clasificado en el No. 14 tras caer del No. 5, Thomas sale al tee a la 1:20 p.m. ET el 5 de marzo junto a Hideki Matsuyama en el Bay Hill Club & Lodge, el octavo campo más difícil del PGA Tour 2025. En cuatro participaciones previas, no ha logrado un top-10. «Tengo que ser realista», dijo. «Solo tengo que ser amable conmigo mismo y darme un poco de margen. Solo intento hacerlo mentalmente lo mejor que pueda esta semana.» Thomas enfatizó la paciencia en todo momento: «Lo principal que le reiteré a todos es que no vamos a apresurar esto, no vamos a forzarlo. Si el plazo es de dos a cuatro semanas para empezar la rehabilitación, empecemos en cuatro semanas.» En su conferencia de prensa, intercambió bromas con Charles Barkley sobre una derrota del fútbol americano de Alabama, diciendo: «Debería haberte contactado para saber cómo lidias con grandes derrotas como esa. Quiero decir, tú has pasado por eso más que yo.» También leyó Greenlights de Matthew McConaughey, concluyendo: «Voy a necesitar un trabajo cuando me retire, definitivamente no soy bueno haciendo nada.»
