메이저 2회 우승자 저스틴 토마스가 허리 수술 후 아놀드 팔머 인비테이셔널에서 PGA 투어 복귀전을 펼친다. 3월 5일 1라운드에서 히데키 마쓰야마와 함께 티샷을 할 예정이다. 2025년 11월 수술 후 신중한 회복 과정을 거친 그는 감정적 어려움, 업데이트된 랭킹, 그리고 까다로운 베이 힐 코스에 대한 현실적인 기대를 공유했다.
2025년 11월 13일에 실시한 미세추간판절제술 회복을 바탕으로—라이더컵과 2025 시즌 말기 고관절 피로로 인한 요통을 해결한 수술이다—저스틴 토마스는 꾸준히 진전을 이뤘다. 증상으로는 오른쪽 다리와 발의 저림이 있었다. 수술 7주 후에 칩샷과 퍼팅을 시작했으며, 매주 거리를 50야드씩 늘려 2026년 2월 초 첫 풀 드라이브를 쳤다. 최근 2월 23일 애틀랜타 드라이브 소속 TGL 출전에서 12개의 샷을 했다. 12개월 된 딸 몰리가 있는 휴식 기간은 감정적으로 큰 타격이었다. “몰리가 기어와서 나를 보며 안아달라는 눈빛을 보냈는데, 나는 그냥 그녀를 보며 ‘미안해, 안아줄 수 없어’라고 할 수밖에 없었다”고 토마스는 말했다. “그걸 1살 아이에게 어떻게 설명하냐고.” 이제 No. 5에서 No. 14로 떨어진 랭킹인 토마스는 3월 5일 오후 1시 20분(미국 동부 표준시) 베이 힐 클럽 & 롯지에서 히데키 마쓰야마와 함께 티샷한다. 2025 PGA 투어에서 8번째로 어려운 코스다. 이전 4번 출전에서 톱10 피니시가 없다. “현실적으로 봐야 한다”고 그는 말했다. “나 자신에게 관대해야 하고 약간의 여유를 줘야 한다. 이번 주에 정신적으로 최선을 다하려 한다.” 토마스는 내내 인내를 강조했다. “내가 모두에게 반복해서 말한 첫 번째는 서두르지 말고 밀어붙이지 말라는 거였다. 재활 시작 시기가 2~4주라면 4주부터 시작하자.” 기자회견에서 그는 찰스 바클리와 앨라배마 풋볼 패배에 대해 농담을 주고받았다. “그런 큰 패배를 어떻게 다루는지 당신에게 물어봤어야 했는데. 나보다 당신이 그런 걸 더 많이 겪었잖아요.” 그는 매튜 맥커너히의 Greenlights를 읽으며 “은퇴하면 직업이 필요할 거야. 아무것도 안 하는 건 확실히 내 적성에 안 맞아”라고 결론지었다.
