Tvåfaldige majorvinnaren Justin Thomas gör comeback på PGA Tour nästa vecka vid Arnold Palmer Invitational efter ryggoperation i november. Den 16-faldige tourvinnaren har tränat normalt i cirka en månad efter mikrodiskektomi-proceduren. Han uttrycker dämpade förväntningar inför den utmanande Bay Hill-banan.
Justin Thomas, som senast tävlade på PGA Tour vid Procore Championship i september 2025, genomgick lyckad mikrodiskektomi-kirurgi i november för att åtgärda en utbuktande disk som orsakade nervsmärta och ihållande höftproblem. Proceduren avlägsnade skadat material från hans ländrygg, och Thomas fick klartecken att återvända tidigare i år. Han valde att skjuta upp comebacken till Florida Swing, som inleds med Arnold Palmer Invitational på Bay Hill Club & Lodge. Thomas gjorde sitt första tävlingsframträdande efter operationen under en TGL-match på måndagskvällen, då han representerade Atlanta Drive i en seger mot Boston Common. Han beskrev sin insats som rostig och menade att det tog tid att hitta rytmen. «Det var inte särskilt bra från min sida», sa Thomas via PGA Tours webbplats. «Det tog mig lite tid att komma in i rytmen och känna mig bekväm.» När det gäller återhämtningen framhöll Thomas skillnaderna i hur ryggproblem påverkar olika individer. «Jag har läst och forskat mycket och insett att många golfare har en liknande situation, men det påverkar alla helt olika», sa han. Hans far har ryggproblem utan nervsmärta, till skillnad från Thomass fall. Nu fokuserar han på skadehantering och siktar på att spela utan besvär. «Att spela skadefritt är mitt främsta mål och har alltid varit det», konstaterade han. «Det var tråkigt, men det är som det är, och jag ska göra det bästa av situationen och ta rätt åtgärder.» Arnold Palmer Invitational, ett signaturarrangemang sedan 1979 på den krävande Bay Hill-banan, startar den 9 mars 2026. Banan är känd för sina vattenhinder och bunkrar och utgör en tuff utmaning. Thomas, som har en topp-20-placering (T12 2024) på fyra starter där, planerar att spela eventet i följd samt The Players Championship, med minst ett till innan Masters. Han har inte gjort några stora svingändringar men tror att mindre justeringar de senaste åren kan ha bidragit till skadan. Under 2025 nådde Thomas åtta topp-10-placeringar, inklusive segern i RBC Heritage i april, men uppehållet har gjort honom försiktig. «Klart jag vill och skulle älska att spela bra nästa vecka, men jag inser också att det blir nästan fem, sex månader sedan jag spelade en tävlingsrunda», sa han. «Åtminstone kommer alla andra också att få kämpa på Bay Hill, så det får mig att känna mig lite bättre, hoppas jag.»
