Justin Thomas återvände till tävlingsgolfin efter 158 dagar borta på grund av ryggoperation och noterade 7-over 79 i öppningsronden av Arnold Palmer Invitational. Den tvåfaldige majorvinnaren hänvisade till ringrost och puttingproblem som nyckelfaktorer i sin besvikande prestation på Bay Hill Club & Lodge. Trots vissa positiva inslag i kort spelet står Thomas inför en tuff väg för att klara cutten.
ORLANDO, Fla. — Justin Thomas gjorde sin första tävlingsstart sedan han genomgick en mikrodiscektomi för att åtgärda ett diskproblem, vilket markerade 158 dagar borta från spelet. Hans återkomst skedde vid Arnold Palmer Invitational presented by Mastercard, en av PGA Tours signaturmatcher på den krävande Banan på Bay Hill Club & Lodge. Thomas noterade 7-over 79 i torsdagens öppningsrond, hans sämsta resultat relativt förväntningarna efter en så lång frånvaro. Det var hans första tävling sedan 2025 Ryder Cup, där han noterade 2-2-0 för USA:s lag på Bethpage Black. Delad sist med Aldrich Potgieter och Pierceson Coody tålde Thomas sex bogeys och två dubbelbogeys, inklusive misstag på par 4-hålet 11 och par 5-hålet 15. «Det suger lite, ärligt talat», sa Thomas efteråt. «Uppenbarligen inte som jag förväntade mig att det skulle gå. Men ringrostaspekten, lite olyckligtvis, var lite av det jag väntade mig. Det är som det är.» Puttningen var särskilt besvärlig, då Thomas förlorade nästan fyra slag mot fältet på greenerna. Han kämpade med hastigheten på underlagen, missade flera puttar från inom 10 fot på hål 1, 7, 10, 11 och 13, och lyckades med totalt bara 58 fot puttar. Mental koncentration sviktade på back nine, där han spelade 5-over 41. «Jag kunde inte hålla fokus på back nine hur jag än försökte», förklarade Thomas. «Jag fick backa några gånger för att jag bara gick in i slaget utan att veta vad jag ens försökte göra.» På den ljusa sidan rankades Thomas fyra i Strokes Gained: Around the Green och visade sin välbekanta kreativitet i kort spelet utan ringrost. Turneringen har en 36-håls cut till topp 50 och ties, vilket ger Thomas en tee time fredag morgon klockan 7:30 ET för att förbättra sig och nå helgen.
